El Departamento de Justicia ha intensificado su enfrentamiento con los funcionarios electorales de California al ordenar a al menos 18 condados identificar y apartar papeletas supuestamente vinculadas a no ciudadanos, justo cuando la votación ya está en marcha y se han contado cientos de miles de papeletas.

Los fiscales federales dieron a los registradores de los condados 48 horas para proporcionar los registros de identificación de los votantes y poner bajo custodia las papeletas cuyos titulares no pudieran verificar su ciudadanía. El departamento afirma que la medida es necesaria para prevenir la votación ilegal. El primer fiscal federal adjunto Bill Essayli advirtió que «cualquier funcionario electoral que procese conscientemente la papeleta de un no ciudadano se expone a consecuencias legales».¹

La exigencia forma parte de un esfuerzo federal más amplio dirigido contra los padrones electorales de California. Solo en el condado de San Bernardino, el DOJ identificó a 1.133 presuntos votantes no ciudadanos, mientras que las autoridades federales han acusado a 28 personas en una operación estatal de control. La administración sostiene que obtener los registros de inscripción y la información identificativa relacionada permitirá a los funcionarios determinar qué casos constituyen votación ilegal.

Los funcionarios de California ven los mismos datos de manera muy diferente. El secretario de Estado y el registrador del condado de Los Ángeles sostienen que las listas federales no son fiables y que retirar o retrasar las papeletas podría privar del derecho al voto a ciudadanos elegibles, posponer la certificación y dañar la confianza en los resultados de las elecciones de mitad de mandato. Más de 23 millones de californianos están registrados, y el estado afirma que ya se habían contado más de 330.000 papeletas por correo cuando llegaron las cartas.²

La disputa central, por tanto, no es si la votación de no ciudadanos es ilegal —lo es—, sino si las sospechas federales justifican intervenir en la administración activa de las elecciones. Los datos disponibles indican que este tipo de votación es poco frecuente, difícil de demostrar y no se ha demostrado que cambie los resultados electorales.¹ El senador demócrata Alex Padilla calificó la campaña de intento de interferir en las elecciones de California y afirmó que el DOJ no había presentado pruebas de fraude generalizado y carecía de autoridad para amenazar a los funcionarios locales.²

Está prevista para el martes una audiencia judicial sobre el caso subyacente, mientras la administración busca un fallo de un tribunal de apelaciones antes de que un juez de distrito pueda decidir si las papeletas pueden contabilizarse.