La derrota de Susan Collins en Maine fue más que una rutinaria derrota de una titular: fue una prueba de si su independencia cuidadosamente cultivada podía sobrevivir a una reacción nacional contra los republicanos y a la creciente frustración por los costos, la guerra y los derechos reproductivos.

El demócrata Troy Jackson, expresidente del Senado de Maine y leñador de quinta generación, derrotó a Collins tras una campaña que los demócratas replantearon como una elección entre la representación de la clase trabajadora y un establishment de Washington cada vez más alineado con el presidente Donald Trump. Su victoria dio a los demócratas su escaño número 53 en el Senado y puso fin a la carrera de cinco mandatos y tres décadas de Collins.¹

El resultado fue especialmente llamativo porque Collins había ganado repetidamente en un estado que favorecía a los demócratas en las elecciones presidenciales. Argumentó que su antigüedad y su reputación centrista aportaban fondos federales y concesiones prácticas para las industrias de Maine. Su campaña presentó a Jackson como un miembro del establishment de Augusta cuya larga trayectoria en la política estatal había hecho poco para aliviar la crisis de asequibilidad.¹

Los partidarios de Jackson veían el mismo historial de otra manera. Argumentaron que las ocasionales discrepancias de Collins con Trump no podían contrarrestar su apoyo al juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh, sus votos a favor de las prioridades republicanas y su disposición general a impulsar la agenda de la administración. Los demócratas también hicieron de los derechos reproductivos un tema central de la contienda, mientras que el aumento de los precios del combustible, los aranceles y la guerra en Irán ampliaron la oposición a la candidatura republicana.²

Ambos bandos enfrentaban problemas de credibilidad. La campaña demócrata solo tuvo 101 días para recuperarse después de que su candidato original, Graham Platner, se retirara en medio de acusaciones que él negó. Collins, mientras tanto, tuvo dificultades para convencer a los votantes de que seguía siendo un contrapeso significativo frente a Trump. Jackson aprovechó esa brecha con un mensaje populista, al decir a sus partidarios: «Ganó la gente trabajadora», y declarar: «No les debo una maldita cosa».³

La versión conservadora presenta la sorpresa electoral como una inversión política sísmica, pero también enfatiza el historial de Collins, las acusaciones de corrupción de la campaña y el respaldo del establishment a Jackson tras el colapso de Platner.¹ La interpretación liberal es más tajante: los votantes de Maine rechazaron los límites de la moderación de Collins y exigieron un senador más accesible y de la clase trabajadora. Como dijo un líder sindical, elegir a Jackson representó «un cambio histórico».⁴