L’industrie chinoise des robots humanoïdes revendique des exploits athlétiques records, mais l’événement a également mis en évidence la distance qui sépare encore les performances de vitrine d’un usage fiable au quotidien.

Aux World Humanoid Robot Games de Pékin, un robot conçu par la société pékinoise X-Humanoid aurait couru 100 mètres en 9,39 secondes, battant le record humain de 9,58 secondes établi par Usain Bolt en 2009. Une autre machine de la même entreprise a franchi 2,88 mètres en saut en hauteur sans élan, dépassant la marque de 2,45 mètres de Javier Sotomayor. Les performances ont été présentées comme la preuve de l’avance accélérée de la Chine en robotique humanoïde. ¹

La comparaison avec le sport humain, toutefois, n’a rien d’évident. Après avoir terminé le sprint, les robots se seraient écrasés sur un coussin pour s’arrêter et ont dû être évacués sur des brancards. D’autres concurrents ont trébuché, se sont disloqués ou ont pris feu — des échecs qui seraient éliminatoires dans une compétition sportive et qui soulignent les défis d’ingénierie derrière le spectacle. L’événement rassemblait plus de 2 000 robots s’affrontant en course, en football et en tennis de table, transformant une démonstration technique en mesure soigneusement mise en scène du progrès industriel national.

Cette lecture contraste avec la présentation plus triomphaliste du récit conservateur, qui décrit les machines comme ayant « pulvérisé les records humains » dans les deux épreuves. ² Ce choix de mots met l’accent sur la compétition et la domination technologique, tandis que le récit plus complet place les records aux côtés de défaillances mécaniques visibles et de questions sur le déploiement pratique.

Les enjeux dépassent le cadre sportif. Les États-Unis ont restreint certaines importations de robots humanoïdes fabriqués à l’étranger pour des raisons de sécurité nationale et ont examiné de près les liens supposés de fabricants chinois avec l’armée. Pékin rejette ces accusations, tandis que les entreprises chinoises affirment recevoir d’importantes commandes de la part de clients publics et privés. Pourtant, des experts soulignent que la technologie sert encore principalement à des démonstrations et spectacles, et pourrait nécessiter davantage de temps avant d’atteindre un déploiement massif dans le monde réel. ¹ Les records signalent donc un progrès réel — mais pas encore une autonomie fiable.