Le récit de Robert F. Kennedy Jr. concernant une visite aux Samoa en 2019 est directement remis en question par une correspondance rédigée avant le voyage, transformant cet épisode controversé en test de sa crédibilité en tant que secrétaire à la Santé.

Les documents indiquent que Kennedy a dit au Premier ministre des Samoa qu’il voulait étudier le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole après le décès de deux enfants à la suite d’une vaccination. Dans la lettre, il a utilisé huit fois le terme « vaccin » ou « vaccination » et a proposé une « évaluation détaillée des données de santé » sur ce qui s’était passé.¹ Un message distinct de son collègue décrivait la visite comme faisant partie d’une « mission » liée aux vaccins.¹

Ce récit est cohérent avec l’angle central du rapport publié par un média conservateur : les documents réfutent l’affirmation de Kennedy selon laquelle le voyage n’avait rien à voir avec les vaccins.² Mais le reportage complique également l’accusation politique selon laquelle il aurait commis un parjure. Kennedy n’était pas sous serment lors de ses auditions de confirmation, et toute procédure judiciaire dépendrait de la preuve que ses déclarations étaient matériellement fausses et qu’il les avait faites en connaissance de cause.

Le témoignage de Kennedy devant le Sénat était catégorique. Interrogé par le sénateur Ron Wyden au sujet du voyage, il a déclaré : « J’y suis allé, cela n’avait rien à voir avec les vaccins. » Il a ensuite dit au sénateur Edward Markey : « Le but de mon voyage là-bas n’avait rien à voir avec les vaccins. »¹ Il a plutôt décrit le voyage comme une initiative visant à mettre en place un système de numérisation des dossiers médicaux.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux rejette catégoriquement cette contradiction, affirmant que la visite était « sans rapport avec les vaccins » et qualifiant d’« absolument diffamatoires » les affirmations selon lesquelles Kennedy aurait menti au Congrès.¹ Les démocrates soutiennent quant à eux que la lettre justifie la tenue d’auditions ou l’ouverture d’une enquête s’ils reprennent le contrôle du Congrès.

Le différend dépasse donc la question de l’objectif d’un seul voyage. Les défenseurs de Kennedy mettent l’accent sur l’absence de serment et contestent l’interprétation ; ses détracteurs soulignent l’existence d’une proposition écrite qui semble bien plus précise que son témoignage ultérieur. Cet épisode comporte également des enjeux de santé publique : quelques mois après la visite, l’épidémie de rougeole aux Samoa a fait 83 morts, pour la plupart de jeunes enfants.¹