La campagne triomphale de Tadej Pogačar sur la Vuelta a España s’est achevée non pas sur une attaque d’un rival, mais sur une chute qui a transformé une victoire quasiment certaine en revers médical et sportif.

Le quintuple champion du Tour de France est tombé à 31 kilomètres de l’arrivée de la huitième étape après avoir heurté l’épaule d’un autre coureur et perdu le contrôle de son guidon. Il comptait 3 minutes et 50 secondes d’avance au classement général et visait un triplé inédit dans sa carrière, en remportant les trois Grands Tours cyclistes. Au lieu de cela, il a abandonné la course — une première pour le coureur de 27 ans, qui n’avait encore jamais échoué à terminer l’une d’elles.

L’évaluation médicale de son équipe fait de la récupération la priorité immédiate. Le directeur médical d’UAE Team Emirates-XRG, Adrian Rotunno, a déclaré que Pogačar avait été « diagnostiqué avec une commotion cérébrale, une fracture déplacée de la clavicule gauche, une fracture cervicale stable de C7 et de multiples abrasions ». ¹ La clavicule devra être opérée, même si les médecins prévoient de repousser l’intervention par mesure de précaution en raison de la commotion cérébrale. L’équipe a indiqué qu’il n’y avait « aucune séquelle neurologique »,¹ présentant ainsi les blessures comme graves, mais stables.

Les conséquences sportives sont plus vastes. Enric Mas a hérité du maillot rouge, mais la célébration mesurée de l’Espagnol a souligné à quel point la course avait changé brutalement. « J’espère qu’il se rétablira rapidement », a déclaré Mas, ajoutant qu’il espérait que Pogačar reviendrait en bonne forme pour la fin de la saison.¹

La photo de Pogačar à l’hôpital a adopté un ton plus combatif : portant une minerve et laissant voir ses blessures, il a accompagné l’image de « Stayin’ Alive » des Bee Gees, semblant exprimer son optimisme dans l’attente de l’opération.² Pourtant, l’équipe n’a fourni aucun calendrier pour son retour, et sa participation aux championnats du monde au Canada plus tard ce mois-ci paraît désormais compromise.² La chute a donc mis fin à bien plus qu’une campagne sur la Vuelta : elle a interrompu la saison du coureur dominant du cyclisme au moment où ses ambitions historiques semblaient sur le point de se concrétiser.