La nomination par le président Donald Trump de Hung Cao à la tête permanente de la Marine oppose un curriculum vitae militaire et la promesse d’une construction navale accélérée à des interrogations croissantes sur le bien-être des marins et la loyauté politique.

L’argumentaire de Trump est simple : Cao est un capitaine de Marine à la retraite et un ancien officier des forces spéciales, avec 25 ans de service en uniforme, dont des déploiements en Irak et en Afghanistan. Après quatre mois comme secrétaire par intérim, Cao a mis l’accent sur la construction navale et la défense du territoire — des priorités qui correspondent étroitement aux efforts de l’administration pour renforcer la puissance maritime américaine. Trump l’a qualifié de « véritable GUERRIER » et a exhorté le Sénat à confirmer « le combattant, AU PLUS VITE ». ¹

Cao a également repris le cadrage de l’administration. Qualifiant sa nomination d’« honneur d’une vie », il a déclaré qu’il continuerait à travailler pour « accélérer la construction navale et garantir la défense du territoire ». ² Ses partisans voient donc en lui un dirigeant aguerri au combat, déjà familiarisé avec le ministère, plutôt qu’un outsider qui apprendrait le métier pendant une période de rivalité stratégique.

Le point de vue opposé s’intéresse moins aux états de service de Cao qu’aux circonstances entourant sa promotion. Les détracteurs évoquent le déploiement de neuf mois de l’USS Abraham Lincoln pendant la guerre contre l’Iran, notamment une durée record passée sans interruption en mer, ainsi que des informations faisant état d’une dégradation de la santé mentale de l’équipage et de pénuries de nourriture et de produits d’hygiène. Des élus démocrates réclament que le Pentagone rende des comptes, estimant qu’une flotte plus puissante ne peut se faire au détriment de marins épuisés.³

Le parcours de Cao rend également la nomination politiquement sensible. Il a soutenu la réintégration des militaires qui avaient refusé l’obligation vaccinale contre le Covid-19 instaurée par l’administration Biden et a défendu une démonstration aérienne à basse altitude des Blue Angels qui aurait projeté des équipements de plage dans les airs. Sa nomination intervient après le départ inexpliqué de son prédécesseur et la démission du secrétaire à l’Armée Dan Driscoll, sur fond de tensions présumées avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.¹

Le Sénat doit désormais mettre en balance deux conceptions concurrentes de la préparation opérationnelle : la vision de Trump d’un combattant agressif et loyal — ou la demande des détracteurs en faveur d’une obligation de rendre des comptes au sein de la force qu’il dirigerait.