Une île boisée est apparue, a disparu, puis a refait surface sur un réservoir de Colombie-Britannique, transformant un phénomène naturel inhabituel à la fois en spectacle local et en danger pour les plaisanciers.

Cette masse d’environ un hectare a d’abord été repérée sur le lac Williston, puis a disparu avant de réapparaître à quelque 30 kilomètres de là. Les interprétations divergentes portent moins sur l’existence de l’île que sur ce qu’elle représente : pour les habitants, il s’agit d’un écosystème flottant extraordinaire ; pour BC Hydro, c’est une structure instable qui ne doit pas être considérée comme un site d’aventure.

Des images satellites ont confirmé l’existence de l’île après que le porte-parole de BC Hydro, Bob Gammer, eut d’abord soupçonné une supercherie. Le service public estime que des années de croissance d’arbres et de végétation sur des débris ligneux du rivage ont été emportées vers les eaux libres lorsque le niveau du réservoir a augmenté — atteignant son plus haut niveau en 14 ans après d’importantes chutes de neige et des pluies estivales persistantes. Gammer a décrit le spectacle comme « tout à fait étonnant et plutôt incroyable ». ¹

Cette explication rend également compte de la disparition de l’île. Plutôt que de couler, elle aurait pu dériver de nouveau vers une partie abritée du rivage avant de se détacher encore une fois. La masse — longue de près de 150 mètres et couverte de près de 100 arbres — pourrait abriter des oiseaux, de petits animaux et de la vie aquatique, ce qui lui donne davantage l’apparence d’une forêt miniature que d’un radeau classique.

La réaction du public a été nettement plus aventureuse. Rocky Avery, dont la publication sur les réseaux sociaux a contribué à alerter les plaisanciers, a déclaré qu’il « sauterait totalement sur cette île s’il le pouvait ». ² Mais les autorités insistent sur le danger qui se cache derrière le spectacle : une vidéo montre des arbres se déplacer sur une mince couche de rondins et de débris en décomposition. L’île peut sembler solide de loin, mais ses fondations flottantes sont imprévisibles et potentiellement instables.

L’épisode se situe donc entre émerveillement et mise en garde. Son déplacement est une conséquence frappante de l’évolution des conditions du réservoir, mais les mêmes forces qui l’ont fait apparaître rendent toute approche dangereuse.