L’Australie s’apprête à remettre en question le pouvoir des plateformes de réseaux sociaux de décider de ce que voient les utilisateurs, faisant du contrôle algorithmique un nouveau front du débat national sur la sécurité en ligne.

En vertu des lois proposées, les utilisateurs âgés de 16 ans et plus pourraient désactiver les algorithmes de recommandation et ne voir que les publications des comptes qu’ils suivent. Les plateformes qui ne respecteraient pas ces dispositions pourraient se voir infliger des amendes dépassant 100 millions de dollars australiens, tandis qu’une obligation générale de diligence numérique imposerait aux services de lutter contre des préjudices tels que le harcèlement, la misogynie, les contenus liés aux troubles alimentaires et les contenus provoquant une grave détresse psychologique.¹

Le gouvernement présente ce projet comme un transfert de pouvoir des entreprises technologiques vers les particuliers. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré : « Il ne s’agit pas de donner le contrôle au gouvernement, mais de donner le contrôle aux citoyens », affirmant que cette mesure permettrait aux Australiens de choisir le fonctionnement de leurs fils plutôt que de subir des recommandations opaques.¹

Cette présentation est contestée par les partis d’opposition libéral et national, qui ont mis en garde contre les initiatives gouvernementales visant à censurer Internet. Ils craignent que des règles conçues pour limiter les contenus préjudiciables ne s’étendent jusqu’à un contrôle étatique de ce que les gens sont autorisés à voir. Le gouvernement affirme au contraire que les plateformes ont été autorisées trop longtemps à mener des « tests de produits en temps réel et sans réglementation » sur les utilisateurs australiens.¹

Le camp conservateur n’est toutefois pas unanimement hostile. L’universitaire spécialiste des médias Belinda Barnet a déclaré que le mécanisme de désactivation pourrait réduire le caractère addictif des réseaux sociaux et l’a décrit comme « pas si radical », mais plutôt comme « un retour en arrière » à une époque antérieure à la domination des fils automatisés pilotés par l’IA.²

La tension centrale est donc plus circonscrite qu’un simple affrontement entre le gouvernement et les géants de la technologie : les deux camps reconnaissent que les fils algorithmiques façonnent les comportements, mais divergent sur la question de savoir si le choix des utilisateurs constitue une protection ou la première étape vers la censure. Le gouvernement travailliste aura besoin du soutien des Verts pour faire adopter la loi, tandis que les autorités de régulation obtiendraient des pouvoirs renforcés pour exiger le retrait des contenus préjudiciables.