Le siège de sénateur du New Hampshire laissé vacant oppose désormais un retour républicain fondé sur une forte notoriété à l’échelle de l’État à une campagne démocrate qui affirme que l’avenir de l’État ne devrait pas être lié à Donald Trump.

L’ancien sénateur John Sununu a battu l’ancien sénateur Scott Brown pour l’investiture républicaine, tandis que le représentant Chris Pappas a remporté la primaire démocrate face à la candidate progressiste Karishma Manzur. Le scrutin de novembre pourrait contribuer à déterminer le contrôle du Sénat : les républicains détiennent une majorité de 53–47, ce qui oblige les démocrates à gagner quatre sièges nets tout en défendant des sénateurs sortants vulnérables.

Les démocrates voient une opportunité dans les résultats électoraux récents du New Hampshire. L’État n’a pas élu de sénateur républicain depuis 2010, et Pappas bénéficie du soutien de la sénatrice Jeanne Shaheen, qui ne se représente pas. Il présente Sununu comme le « candidat choisi par Trump », affirmant que l’alliance de l’ancien sénateur avec le président est incompatible avec la culture politique indépendante de l’État.¹

Les républicains rétorquent que la course constitue une occasion exceptionnellement favorable de conquérir un siège. Sununu bénéficie d’un nom politique connu — il est le fils et le frère d’anciens gouverneurs du New Hampshire — et les républicains soulignent que l’État a souvent élu des gouverneurs républicains malgré son vote démocrate aux élections présidentielles. Un compte conservateur a décrit le scrutin comme une course qui pourrait « réduire à néant les espoirs des démocrates de reprendre le contrôle du Sénat ».²

La principale tension concerne la relation de Sununu avec Trump. Le président lui a apporté son soutien, mais Sununu a critiqué les droits de douane de Trump, son programme d’extension du pouvoir exécutif et ses décisions militaires. Dans son discours de victoire, Sununu a insisté sur le fait qu’il n’aurait qu’« un seul travail : défendre chaque jour les habitants du New Hampshire ».³ Ce message répond également à une vulnérabilité républicaine : Brown l’a accusé d’être « soumis » à Trump et aux dirigeants du Sénat plutôt qu’aux électeurs de l’État.⁴

Pappas met quant à lui l’accent sur l’indépendance et le coût de la vie, tandis que Sununu insiste sur les coûts, le commerce et le contrôle local. Les deux campagnes revendiquent le centre politique de l’État ; l’élection générale déterminera lequel des deux candidats peut l’occuper de manière plus crédible.