La tentative de LIV Golf de bouleverser le golf professionnel a atteint un point de rupture décisif : le financement saoudien qui a alimenté son essor a disparu, et la ligue doit désormais choisir entre l’effondrement et la réinvention.

La ligue a demandé la protection du chapitre 11 dans le New Jersey après que le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite a retiré son soutien. Le résultat immédiat est une suspension du modèle économique existant de LIV, avec des rémunérations de joueurs impayées, des prestataires dans l’attente de leur paiement et la plupart des employés opérationnels licenciés. La procédure menace également d’annuler les contrats existants des joueurs, soulignant à quel point le projet a changé depuis son lancement.

Le point de vue libéral présente la faillite avant tout comme une crise de financement, mais évoque une possible bouée de sauvetage : un accord de restructuration avec BC Partners qui pourrait fournir un financement après la faillite et laisser aux joueurs une participation majoritaire. Le PDG Scott O’Neil a déclaré que la procédure créerait « la structure et le temps nécessaires pour conclure une transaction historique » et bâtirait « un modèle de propriété innovant donnant la priorité aux joueurs ».¹ Cette proposition préserverait LIV, quoique probablement sous la forme d’une organisation plus petite et plus conventionnelle.

Le point de vue conservateur se concentre plus nettement sur le coût de l’expérience soutenue par l’Arabie saoudite. Il estime que LIV a dépensé entre 5 et 8 milliards de dollars de 2021 à 2026 et met l’accent sur les millions qui seraient dus à des vedettes comme Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson et Cam Smith. Il présente la faillite comme « l’issue inévitable » du retrait de l’Arabie saoudite et note que la ligue fait face à d’autres responsabilités juridiques et opérationnelles.²

Les deux points de vue s’accordent à dire que le modèle initial de LIV — dépenses somptuaires, contrats garantis et défi direct lancé au PGA Tour — n’a pas réussi à se maintenir sans le PIF. Ils divergent sur la suite : un effondrement servant de mise en garde après des pertes extraordinaires, ou une relance menée par les joueurs, avec des tournois de 72 trous, des cuts et des qualifications, qui ressemble de plus en plus au circuit traditionnel qu’elle cherchait autrefois à remplacer.