La suggestion du président Donald Trump de rebaptiser le Nouveau-Mexique « Nouvelle Amérique » a uni l’establishment politique de l’État dans son opposition — mais pas autour de la même interprétation. Pour certains, c’est une plaisanterie ; pour d’autres, cela ravive une longue histoire d’effacement racial et culturel.

Les républicains du Nouveau-Mexique ont, dans l’ensemble, considéré cette proposition comme une mise en scène politique plutôt que comme une véritable initiative politique. Leticia Munoz, directrice exécutive du Parti républicain de l’État, l’a qualifiée de « parodie » et a déclaré : « Nous trouvons cela drôle. »¹ Sa réponse privilégiée était résolument locale : le Nouveau-Mexique a besoin d’« un nouveau gouverneur, pas vraiment d’un nouveau nom ».¹

Ce rejet rejoint dans les grandes lignes la position du candidat républicain Greg Cunningham, qui a décrit les publications de Trump comme de la « satire » et accusé les démocrates de s’en servir pour détourner l’attention des électeurs de leur propre bilan. Les démocrates, notamment la gouverneure Michelle Lujan Grisham, ont eux aussi présenté la proposition comme une diversion — quoique avec beaucoup moins d’amusement. Lujan Grisham a déclaré que le nom de l’État « n’est pas sujet à débat — il nous appartient depuis avant même que les États-Unis n’existent ».¹

Les habitants interrogés par The Guardian ont présenté le différend de manière plus tranchée. Sarah Noss a déclaré que le mot « Mexico » semble véhiculer, aux yeux de Trump, « une quelconque connotation liée aux personnes de couleur », ce qui donne à la proposition l’impression d’être « le blanchiment de notre État ».² L’historien de l’État Rob Martinez a relié cette réaction à l’héritage d’exclusion du Nouveau-Mexique, rappelant que ses habitants étaient autrefois considérés comme des « Mexicains de sang-mêlé » et des « Indiens sauvages ».²

Les obstacles pratiques sont considérables : changer le nom nécessiterait de modifier la constitution de l’État. Mais la signification politique est plus facile à saisir. Les républicains y voient une provocation et de la bravade ; les démocrates, une diversion familière ; de nombreux habitants du Nouveau-Mexique voient resurgir une vieille question — qui a le droit de définir l’identité de l’État ?