Aryna Sabalenka n’est plus qu’à une victoire d’un rare triplé à l’US Open, mais son dernier succès a révélé deux réalités concurrentes : Jessica Pegula a pu mettre la championne en difficulté par moments, mais Sabalenka reste la force qui définit le tournoi.

La Biélorusse, tête de série numéro 1, a battu Pegula 7-5, 6-2 en demi-finale, dans un match qui a commencé par être disputé avant de se transformer en démonstration de puissance. Sabalenka a frappé 29 coups gagnants contre 12 pour Pegula, n’a jamais perdu son service et a converti les moments décisifs du match avec une précision impitoyable. Sa victoire a porté sa série de victoires à l’US Open à 19 matchs.¹

Du point de vue de Pegula, le match a moins ressemblé à un effondrement qu’à une confrontation avec une adversaire évoluant hors de portée. « Elle a joué de manière incroyable. Elle a joué à un niveau extrêmement élevé », a déclaré Pegula, ajoutant qu’elle ne savait pas s’il y avait « grand-chose que je pouvais faire aujourd’hui ».¹ Son analyse correspondait au score : Sabalenka a sauvé l’unique balle de break du premier set, puis a attaqué le deuxième service de Pegula avant de prendre le large.

L’interprétation prudente met l’accent sur le même changement, mais le présente comme le tennis le plus abouti de Sabalenka dans le tournoi. « Je suis simplement très heureuse d’avoir réussi à produire un tel tennis », a déclaré Sabalenka après avoir assuré sa place en finale samedi.² Elle s’est ensuite décrite comme « tellement désespérée de gagner », un contraste révélateur avec le contrôle clinique dont elle a fait preuve une fois le match renversé.²

Les enjeux plus larges dépassent le cadre de la finale. Sabalenka peut devenir la première femme depuis Serena Williams, de 2012 à 2014, à remporter trois titres consécutifs à l’US Open, même si Elena Rybakina doit lui succéder au rang de numéro 1 mondiale la semaine prochaine. La réponse de Sabalenka — « Je m’en fiche » — résume la hiérarchie de ses priorités : le classement peut être temporaire, mais un nouveau championnat new-yorkais rendrait sa domination historique.¹