Elena Rybakina est arrivée à New York à la poursuite du classement d’Aryna Sabalenka et en est repartie avec son titre, également. Sa victoire 6-4, 5-7, 6-2 a achevé sa prise de contrôle du tennis féminin sur surface dure — mais toutes les questions entourant la nouvelle numéro 1 n’ont pas été réglées.

Les supporters de Rybakina voient une championne dont l’immense puissance de frappe s’accompagne enfin de résilience. Elle a surmonté une blessure au tendon d’Achille, la pression d’un changement de classement qui dépendait de résultats précis et une finale dans laquelle son habituellement dévastatrice première balle de service l’a initialement abandonnée. Elle a pourtant contrôlé les échanges du fond du court, mis Sabalenka sous pression sur sa deuxième balle et réagi immédiatement après avoir perdu le deuxième set. Un récit a qualifié ce parcours de « plus grande performance mentale de sa carrière ».¹

Le résultat a également accentué le contraste entre les deux rivales. Sabalenka défendait son titre et visait un troisième sacre consécutif à l’US Open, mais sa frustration est apparue à plusieurs reprises ; Rybakina, en comparaison, a semblé largement imperturbable. Sabalenka a reconnu la différence, déclarant que le service de Rybakina et sa capacité à « avancer dans le court et à vous submerger » la rendaient particulièrement dangereuse sur les courts rapides de New York.² Rybakina détient désormais les titres de l’Open d’Australie, de l’US Open et du Masters WTA, et n’a besoin que de Roland-Garros pour compléter un Grand Chelem en carrière.

Mais ce couronnement sportif s’inscrit dans un contexte complexe. Des questions subsistent au sujet de Stefano Vukov, l’entraîneur de Rybakina, dont la suspension par la WTA pour conduite prétendument abusive a été annulée en appel. Rybakina attribue à son équipe actuelle le mérite de l’avoir aidée à rester concentrée, déclarant : « Il s’est passé beaucoup de choses l’année précédente en dehors des courts. »³ Son succès est indéniable ; le silence entourant cette relation signifie que la surveillance ne devrait pas disparaître avec le trophée.