Les efforts d’Ed Sheeran pour maintenir sa tournée des stades en dehors du débat sur Gaza ont au contraire rendu le conflit impossible à ignorer : tous les artistes en première partie encore présents se sont retirés après l’éviction de Macklemore à la suite de ses remarques pro-palestiniennes.

Ces retraits révèlent deux interprétations nettement différentes de l’épisode. Sheeran présente la décision comme un ultimatum des salles et du promoteur, insistant sur le fait que « le retrait de Macklemore de la tournée était la décision du promoteur, ce n’était pas la mienne ».¹ Il affirme avoir essayé de « construire des ponts », mais que les propriétaires des salles et le promoteur avaient pris la décision finale. Sa priorité affichée est de préserver un environnement de concert politiquement neutre — et de protéger les fans, les membres de l’équipe et les musiciens dont les moyens de subsistance dépendent de la tournée.

Les artistes qui partent voient cette neutralité différemment. Aaron Rowe a déclaré qu’il ne pouvait pas laisser des personnes fortunées réduire au silence ceux qui s’expriment contre ce qu’il a qualifié de génocide israélien, tandis que Beoga a décrit l’épisode comme « la mise au silence de Macklemore par des lobbies sionistes ».¹ Finneas a formulé l’argument en des termes plus larges : « Les artistes ne doivent pas être réduits au silence lorsqu’ils prennent la parole pour les opprimés. »² Lukas Graham a lui aussi fait valoir que « l’argent ne vous donne pas le droit de vous approprier le débat ».²

Les soutiens de Macklemore présentent son éviction comme une sanction pour s’être opposé à la conduite d’Israël à Gaza. Macklemore lui-même a affirmé que les accusations d’antisémitisme ne devaient pas être utilisées pour soustraire l’État israélien à la critique.¹ Robert Kraft, dont les salles ont été impliquées dans les pressions exercées, avance la justification opposée : il a évoqué les récents commentaires de Macklemore ainsi qu’« une histoire plus large de rhétorique et d’images antisémites » qui, selon lui, ont blessé les personnes juives.²

Les médias liés aux conservateurs mettent l’accent sur les conséquences pratiques, décrivant le départ de Finneas comme un geste de solidarité envers Macklemore, « évincé »³, et la tournée comme étant « en difficulté » après le retrait des artistes.⁴ Cette présentation contraste avec l’accent mis par les médias libéraux sur la liberté d’expression, Gaza et le pouvoir des salles. Sheeran affirme qu’il n’est « pas complice » ; le départ collectif laisse entendre que, quelle que soit son intention, la neutralité est devenue une position en soi.