La Chambre a trouvé un rare terrain d’entente sur l’une des conséquences de l’essor de l’intelligence artificielle : les ménages ne devraient pas être laissés à payer les infrastructures électriques construites pour alimenter d’immenses centres de données. La question la plus difficile — à savoir si le projet de loi suffit à gérer les bouleversements plus larges liés à l’IA — reste sans réponse.

La loi sur la protection des contribuables du réseau a été adoptée par 417 voix contre 3. Elle exige des centres de données consommant au moins 100 mégawatts qu’ils prennent en charge les coûts supplémentaires liés aux améliorations de la production, du transport et de la distribution d’électricité. Elle exige également des garanties financières si des projets sont annulés ou relocalisés, afin d’éviter que les collectivités ne se retrouvent avec la facture. Le texte est désormais transmis au Sénat, où ses chances d’adoption sont incertaines.¹

Les partisans présentent cette législation à la fois comme une mesure de protection des consommateurs et comme une politique industrielle. Le promoteur du texte, Gabe Evans, républicain du Colorado, a déclaré que les familles et les petites entreprises ne devraient pas financer des infrastructures « dictées par ces projets », tout en faisant valoir que les États-Unis doivent construire suffisamment de capacités de production d’électricité pour rivaliser avec la Chine. La copromotrice démocrate Kathy Castor a également averti que les contribuables ne devraient pas subventionner « la hausse de la demande énergétique des entreprises fortunées ».²

Cette convergence illustre l’attrait politique du projet de loi. Les démocrates mettent l’accent sur l’envolée des factures d’électricité et le contrôle local ; les républicains insistent sur la compétitivité, le développement énergétique et l’opposition aux subventions. Les candidats des deux partis convergent de plus en plus vers une revendication simple : les centres de données doivent financer leurs propres coûts, et les collectivités doivent conserver une voix véritable dans les nouveaux projets.²

Mais l’accord s’arrête là. Les démocrates de la Chambre ont qualifié le projet de loi de début utile, tout en avertissant qu’il ne répond qu’à une partie d’un différend bien plus vaste sur l’IA. Les inquiétudes concernant la pression sur le réseau, l’utilisation des terres, l’emploi et l’expansion incontrôlée s’intensifient alors que la demande d’électricité des centres de données devrait fortement augmenter. Le vote offre donc une protection limitée, et non un règlement global : le Congrès s’est accordé sur la question de savoir qui doit payer certaines nouvelles infrastructures électriques, mais pas sur jusqu’où le développement de l’IA devrait aller — ni selon quelles règles.