Le concert d’Ed Sheeran à Philadelphie est devenu un test pour déterminer si un spectacle de pop peut rester un refuge à l’écart de la politique lorsque les propres choix de l’artiste l’ont placé au cœur d’une controverse liée à la liberté d’expression et à la guerre.

Sheeran a cherché à occuper une position intermédiaire. Il a défendu la poursuite de la tournée et déclaré que ce sont les salles, et non lui, qui avaient pris la décision finale d’écarter Macklemore après les remarques pro-palestiniennes du rappeur. Dans le même temps, il a reconnu que la controverse avait révélé un problème plus profond : « Je suis profondément préoccupé par l’idée que les salles approuvent à l’avance le contenu des artistes. »¹

Son message plus général a tenté de trouver un équilibre entre des griefs opposés. Sheeran a qualifié l’attaque du 7 octobre contre un festival de musique israélien d’« horrible », tout en décrivant ce qui se passe à Gaza comme « catastrophique, injustifiable et disproportionné ».² Il s’est excusé pour les décisions qu’il avait prises, déclarant : « Je fais des erreurs, et je suis vraiment désolé », mais il a tout de même présenté le concert comme un lieu où des personnes aux opinions opposées pouvaient se tenir côte à côte grâce à la musique.¹

Cette formulation n’a pleinement satisfait aucun des deux camps. Des manifestants pro-palestiniens rassemblés devant le stade l’ont accusé de contribuer à réduire Macklemore au silence et de traiter la neutralité comme un choix politique. Hillary Steinberg, qui s’est fait rembourser son billet, a déclaré : « Je me sens trahie par la manière dont il a géré cette situation », tandis qu’un autre manifestant a décrit la position de Sheeran comme une « complicité » avec les propriétaires des salles et les intérêts des entreprises.³ Macklemore a rendu le contraste explicite, affirmant que ses opinions avaient été « assimilées à la haine du peuple juif » et qu’« il n’existe pas de position neutre entre l’oppresseur et l’opprimé ».²

D’autres spectateurs ont rejeté cette interprétation. Certains ont déclaré être venus simplement pour la musique, tandis que des soutiens ont félicité Sheeran d’être remonté sur scène malgré la controverse. Le résultat a été un accueil partagé : les propos de Sheeran étaient plus directs que sa position apolitique antérieure, mais sa tentative de préserver l’unité a également conduit ses détracteurs à se demander si elle affrontait réellement les forces à l’origine de la controverse.⁴