Les prix records du diesel exercent une pression intense sur les agriculteurs, les camionneurs et les petites entreprises, créant une demande politique d’action immédiate. Mais la solution proposée — bloquer les exportations américaines de diesel — pourrait faire brièvement baisser les prix dans certaines régions tout en aggravant la pénurie globale.

Le président Donald Trump a soutenu cette idée, déclarant : « ne faisons pas sortir le diesel » parce que les États-Unis « produisent beaucoup de diesel ».¹ Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré que l’administration étudiait la faisabilité d’une interdiction totale ou partielle compte tenu des capacités de raffinage. Des élus républicains d’États agricoles, dont le sénateur de l’Iowa Chuck Grassley et la représentante Ashley Hinson, ont réclamé des restrictions, tandis que le gouverneur de Louisiane Jeff Landry a appelé à une interdiction de 90 jours.

Leur argument est simple : le diesel coûtait en moyenne environ 6,53 dollars le gallon à l’échelle nationale, avec des prix encore plus élevés en Californie, et le carburant est essentiel aux équipements agricoles, au transport de marchandises et à la construction. Grassley a affirmé que les prix élevés du diesel « ruinent les revenus des agriculteurs »,² tandis que ses partisans soutiennent qu’un arrêt des exportations permettrait de conserver davantage de stocks sur le marché intérieur.

L’analyse opposée se concentre sur ce qui se passerait ensuite. Les raffineries américaines produisent davantage de carburants distillés — notamment du diesel, du fioul domestique et du carburant aviation — que n’en consomment les utilisateurs nationaux, de sorte que les exportations sont dictées par les marchés mondiaux plutôt que par un simple excédent intérieur. L’analyste de l’énergie Patrick De Haan a déclaré qu’une interdiction des exportations « aurait très probablement l’effet inverse »,³ avertissant que les raffineurs pourraient réduire leur production, se tourner vers d’autres carburants ou trouver des moyens de contourner les restrictions.

L’industrie pétrolière avance le même argument d’un point de vue commercial. Le directeur de l’American Petroleum Institute, Mike Sommers, a déclaré que restreindre les exportations « aggraverait le problème » et appelé à « davantage d’approvisionnement et de flexibilité — pas à de nouvelles restrictions ».¹ Même les analyses politiques conservatrices reconnaissent qu’une baisse temporaire des prix sur la côte du Golfe pourrait ne pas atteindre les régions où les coûts sont élevés et pourrait finalement faire monter les prix à l’échelle nationale. Le désaccord central ne porte donc pas sur les difficultés à la pompe, mais sur la question de savoir si le protectionnisme apporte un soulagement — ou déplace simplement la pénurie.