La FAA examine une faille logicielle présente sur certains Boeing 737 Max qui pourrait supprimer une couche de guidage automatisé pendant l’une des phases les plus exigeantes du vol. Boeing décrit le problème comme gérable, mais les décisions des compagnies aériennes suggèrent que la confiance dans la solution reste limitée.

Le problème peut survenir après une approche interrompue, lorsque les pilotes modifient une trajectoire de vol préprogrammée alors que le pilote automatique est activé. Dans cette situation, le système de navigation verticale de l’appareil, ou VNAV, peut se désengager, obligeant les équipages à effectuer des étapes supplémentaires lors d’une approche ultérieure. Le scénario est particulièrement sensible, car il peut se produire à basse altitude, alors que la charge de travail dans le cockpit est déjà élevée. « Introduit-on des distractions au pire moment possible ? » a déclaré une source du secteur aérien à CBS News.¹

Boeing a souligné que le pilote automatique continuerait de fonctionner et que les pilotes sont formés pour atterrir sans VNAV. L’entreprise a déclaré avoir renforcé les procédures existantes avec les exploitants et élaborer une mise à jour logicielle permanente. Elle a également indiqué que le problème ne constituait pas une préoccupation immédiate en matière de sécurité.

La position de la FAA est plus conditionnelle. L’agence a déclaré qu’elle travaillait avec Boeing et les compagnies aériennes et qu’elle « prendrait immédiatement des mesures si elle identifiait un problème de sécurité ».² Cet examen pourrait avoir une incidence sur la certification du Max 10, dont le calendrier a été retardé, ainsi que sur les livraisons du Max 7, tous deux liés aux versions plus récentes du logiciel.

Les compagnies aériennes, quant à elles, adoptent une approche de maîtrise des risques plutôt que d’attendre la conclusion de l’enquête. Southwest et United ont déclaré qu’elles n’accepteraient pas les appareils équipés du logiciel concerné, tandis que Southwest a indiqué qu’aucun appareil de sa flotte n’utilisait la version U.14. La réaction des transporteurs contraste avec l’assurance de Boeing selon laquelle la formation existante est suffisante — et reflète la sensibilité persistante du secteur après deux accidents mortels de 737 Max et les défaillances de fabrication apparues par la suite.