La série de succès sans précédent de Manchester City est désormais confrontée à une crise de crédibilité qui va bien au-delà d’une éventuelle déduction de points ou d’une relégation. La question centrale est de savoir si les trophées remportés pendant la période des infractions présumées peuvent encore être considérés comme des accomplissements sportifs.

L’interprétation la plus sévère vient du Guardian, qui affirme que le verdict jette une « ombre noire » sur les sept titres de Premier League, les six Coupes de la Ligue, les trois Coupes d’Angleterre et la victoire en Ligue des champions de City durant la période faisant l’objet de l’enquête.¹ Sa conclusion est sans concession : si les conclusions résistent à l’appel, la sanction devrait être « exemplaire et sévère », car l’affaire menace l’intégrité du football anglais.¹

Un deuxième point de vue s’intéresse moins au symbole qu’aux conséquences. Le verdict pourrait déclencher des demandes d’indemnisation de la part de clubs privés de titres, de places européennes, de primes ou même du maintien en Premier League. La comparaison avec Everton — dont une seule infraction financière a entraîné une déduction de points et des dommages et intérêts — donne aux agissements présumés de City une portée potentiellement bien plus importante. Pourtant, cette vision reconnaît également les complications juridiques et sportives : réattribuer les titres rétroactivement pourrait créer une autre forme d’injustice, puisque les clubs rivaux ont pu modifier leurs priorités en pensant que City était légitimement imbattable.²

Les supporters et les anciennes figures de City établissent une distinction plus nette entre la direction et le terrain. Noel Gallagher a déclaré que les fans « savent ce qu’ils ont vu » et que les joueurs avaient remporté le titre en 2012 sur le terrain, même si les observateurs extérieurs le considèrent désormais comme entaché.³ L’ancien président David Bernstein a toutefois déclaré que le succès avait été terni et averti que l’argent seul ne constituerait pas une sanction adéquate.³

City continue de nier toute faute et affirme que la procédure n’est pas terminée, tandis que des responsables réclament un appel plus rapide et plus transparent. La préoccupation commune est que les retards aggravent les dommages ; le désaccord porte sur la question de savoir si la mémoire sportive peut survivre à une faute financière. Pour City, l’appel vise à obtenir une réhabilitation juridique. Pour la Premier League, il s’agit de déterminer si la richesse peut un jour placer un club au-delà de toute véritable obligation de rendre des comptes.