La Corée du Sud et l’Ukraine s’opposent sur la question de savoir si un transfert humanitaire discret s’est transformé en manquement diplomatique, après que Kyiv a révélé publiquement que deux prisonniers de guerre nord-coréens avaient été envoyés à Séoul.

Séoul a convoqué l’ambassadeur ukrainien par intérim le 28 septembre, affirmant que les propos du président Volodymyr Zelenskyy devant l’Assemblée générale de l’ONU violaient un accord visant à garder le transfert confidentiel. Des responsables sud-coréens ont déclaré que Kyiv avait « révélé unilatéralement l’opération » malgré un « accord clair » et ont exigé à la fois une explication et des excuses, avertissant que l’épisode avait « gravement » érodé la confiance bilatérale.¹

L’Ukraine a toutefois rejeté la version de Séoul. Zelenskyy a déclaré que les prisonniers avaient été envoyés en Corée du Sud après avoir été capturés dans la région russe de Koursk, où ils combattaient aux côtés des forces russes. Un conseiller de la présidence ukrainienne a ensuite affirmé qu’il n’existait aucun accord de non-divulgation. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères maintient que les deux parties avaient convenu de traiter le transfert de manière confidentielle, sans toutefois préciser si cet accord avait été consigné par écrit.²

Le différend porte donc moins sur la destination des hommes que sur des versions concurrentes de la responsabilité diplomatique. Séoul affirme que le secret était nécessaire pour protéger les prisonniers et leurs familles et éviter les complications politiques, notamment les critiques selon lesquelles Kyiv aurait renoncé à un échange potentiel contre des prisonniers ukrainiens. La divulgation publique de Kyiv a au contraire présenté le transfert comme la preuve d’un soutien au souhait exprimé par les prisonniers de se rendre au Sud.

L’affaire revêt également une importance stratégique plus large. La Corée du Nord n’a pas commenté publiquement la situation, et les analystes estiment que Pyongyang serait peu enclin à reconnaître que des soldats envoyés combattre pour Moscou ont survécu, refusé leur rapatriement et choisi la Corée du Sud. À Séoul, la controverse a déjà suscité des appels à reconsidérer le soutien à l’Ukraine, révélant les limites de l’alignement prudent de la Corée du Sud sur Kyiv, alors qu’elle cherche à la fois à renforcer sa coopération en matière de sécurité et à améliorer ses relations avec Pyongyang.