L’audition du Sénat devait examiner l’enquête de Jack Smith sur Donald Trump, mais un souvenir contesté lié au basket est rapidement devenu le principal point d’affrontement. Une tentative républicaine de situer l’ancien procureur spécial à Atlanta s’est plutôt heurtée à une confusion entre les Atlanta Hawks et les Hawkeyes de l’Iowa.

Le sénateur Eric Schmitt, républicain du Missouri, a interrogé Smith sous serment au sujet de sa présence à un match des Golden State Warriors contre les Atlanta Hawks le 3 février 2024 — une date que Schmitt associait à des révélations concernant l’ancien procureur du comté de Fulton, Nathan Wade, et la procureure du district, Fani Willis. Smith a nié avoir assisté au match, s’être rendu à Atlanta dans le cadre de ses fonctions de procureur spécial ou avoir rencontré Willis ou Wade, précisant seulement qu’il avait peut-être transité par l’aéroport. ¹

Schmitt a affirmé que des messages contredisaient Smith et l’a mis en garde contre le parjure avant de déclarer : « Je pense que vous vous êtes déjà parjuré. » Il a ensuite qualifié Smith de « véritable salaud ». L’argument républicain dépassait le différend sportif : les conservateurs affirment depuis longtemps qu’il y a eu coordination entre l’administration Biden, le ministère de la Justice et les procureurs locaux qui poursuivaient Trump. ¹

Smith a présenté une version différente, expliquant qu’il se souvenait avoir assisté à un match de l’université du Maryland contre l’Iowa en compagnie de maréchaux américains. « C’était le Maryland qui jouait contre l’Iowa », a-t-il déclaré, ajoutant que la date pouvait être vérifiée. ¹ Cette explication correspondait au calendrier : l’Iowa avait battu le Maryland 93 à 85 ce jour-là, Caitlin Clark ayant inscrit 38 points, tandis que les Hawks recevaient également Golden State.

Les démocrates ont considéré ce chevauchement comme la preuve d’une simple erreur factuelle, et non comme la preuve d’une faute. La sénatrice Amy Klobuchar a demandé si Schmitt n’avait pas confondu les Hawkeyes de l’université de l’Iowa avec les Hawks d’Atlanta, puis a déclaré que Smith méritait des excuses. L’échange a mis en évidence les points de vue opposés : les républicains y voyaient une possible piste sur une coordination entre procureurs, tandis que les démocrates y voyaient une accusation fondée sur une confusion de mascottes. ¹