La libération de Douglas Stewart Carter, après plus de quatre décennies passées dans le couloir de la mort de l’Utah, a mis au jour une affaire prise entre deux échecs non résolus : les éléments retenus contre lui s’effondrent, mais le meurtre d’Eva Olesen reste irrésolu.

Un juge a ordonné la libération sous caution de Carter, 71 ans, après que les procureurs ont déclaré qu’une nouvelle analyse ADN l’avait exclu comme source possible du sang retrouvé sur une poignée de porte et du matériel génétique prélevé sur le manche du couteau utilisé pour tuer Olesen. Il doit porter un bracelet GPS, éviter la famille de la victime et attendre un nouveau procès. Le procureur Erwin Petilos a qualifié la décision de « nécessaire et équitable », tandis que l’État examine les éléments restants.¹

Le dossier de l’accusation était déjà soumis à de fortes pressions. Carter a été condamné en grande partie sur la base d’aveux dont il affirme qu’ils lui ont été extorqués, ainsi que des témoignages de deux témoins qui se sont ensuite rétractés, déclarant que la police les avait payés et menacés. La Cour suprême de l’Utah a ordonné un nouveau procès après avoir relevé « de multiples actes de faute intentionnelle » de la part des enquêteurs et d’un procureur.¹

Cette histoire guide l’interprétation de la défense : Carter n’est pas simplement un accusé dans l’attente d’un nouveau procès, mais un homme qui sort de ce que son avocat décrit comme des décennies de préjudices infligés par l’État. Neal Hamilton a déclaré que Carter quittait sa détention avec « 41 années de traumatisme provoqué par l’État », et a demandé l’abandon de l’accusation de meurtre aggravé.²

La famille de la victime voit le résultat de l’analyse ADN autrement. Theresa Olesen a déclaré que ses proches avaient de « graves inquiétudes » concernant la libération de Carter et a averti que son exclusion des échantillons analysés ne prouvait pas qu’il était absent du lieu du crime. « Nous voulons simplement que justice soit rendue à Eva », a-t-elle déclaré, insistant sur le fait que tout rôle que Carter aurait pu jouer devait encore être établi.³

Les deux camps sont désormais confrontés à un écart inconfortable entre la certitude juridique et la résolution des faits. Les preuves ADN affaiblissent le dossier contre Carter, tandis que les aveux contestés et les témoignages rétractés soulèvent des questions sur la manière dont il a été condamné. Pourtant, les procureurs n’ont pas indiqué s’ils utiliseraient les éléments génétiques pour identifier un autre suspect, laissant la liberté de Carter — et l’identité du meurtrier d’Olesen — dans une incertitude persistante.