La sélection de Boeing pour construire le chasseur de nouvelle génération de la Navy américaine est présentée à la fois comme une percée stratégique et comme le premier engagement d’une potentiellement immense facture de défense.

Le Pentagone a attribué à Boeing un contrat de développement d’une valeur d’environ 20 milliards de dollars pour le F/A-XX embarqué, un avion furtif de sixième génération destiné à remplacer les F/A-18E/F Super Hornet et les EA-18G Growler vieillissants à partir des années 2030. Le chasseur devrait également opérer aux côtés du F-35C et d’aéronefs sans pilote, étendant la portée des groupes aériens embarqués.

Du point de vue conservateur, l’attribution du contrat relève avant tout de la domination militaire. Des responsables de la défense ont décrit l’appareil comme essentiel pour « dominer un espace aérien contesté » et offrir un « avantage décisif au combattant ».¹ Le secrétaire par intérim de la Navy, Hung Cao, a qualifié le projet de « bond générationnel en matière de supériorité aérienne », affirmant qu’il aiderait les aviateurs américains à « combattre, vaincre et rentrer sains et saufs ».¹

Boeing a présenté le contrat comme la preuve que ses investissements dans l’aviation de combat avancée portent leurs fruits. L’entreprise détient désormais les programmes F/A-XX de la Navy et F-47 de l’Air Force, une concentration qui pourrait lui conférer une position exceptionnellement puissante dans la future flotte de chasseurs du Pentagone. Le responsable de la défense chez Boeing a déclaré que l’entreprise avait prévu de livrer « deux chasseurs avancés en parallèle ».¹

Le récit plus mesuré met l’accent sur l’incertitude autant que sur la victoire. Boeing a devancé Northrop Grumman après des mois de retard sur un programme considéré comme essentiel pour contrer la Chine dans le Pacifique, selon la version libérale.² Si l’attribution initiale couvre des appareils d’essai, le programme pourrait finalement atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars à mesure que la production augmentera et que des ventes à l’étranger apparaîtront.²

Les deux points de vue s’accordent sur l’importance stratégique du F/A-XX. Ils divergent sur ce qui compte le plus : les responsables et Boeing mettent l’accent sur la rapidité, la létalité et la supériorité aérienne, tandis que l’ampleur des coûts et le calendrier global suggèrent que le contrat n’est que la première étape — et peut-être la moins coûteuse — d’un pari bien plus vaste sur la guerre du futur.