L’épidémie de rougeole en Pennsylvanie a franchi un seuil inquiétant, tandis qu’un conflit entre les autorités de l’État et les autorités fédérales complique l’évaluation de l’ampleur de la crise. Le différend ne porte pas sur l’accélération de la transmission, mais sur les décès qui devraient figurer dans le bilan national.

Les autorités sanitaires de l’État font état de 1 004 cas confirmés, de 198 hospitalisations et de cinq décès cette année — faisant de cette épidémie la plus importante en Pennsylvanie depuis plus de trois décennies.¹ Le comté de Lancaster, qui abrite d’importantes communautés amish et mennonites, est le plus durement touché, avec 391 cas. Les autorités attribuent l’épidémie aux faibles taux de vaccination, tandis que les infections ont continué d’augmenter au cours des trois derniers mois.

Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a élargi l’accès au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole et a averti les habitants que « la rougeole ne se soucie pas de votre comté, de votre foi ou de votre cercle social ».¹ Son approche met l’accent sur une vaccination rapide et sur l’action des services de santé publique locaux.

Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a au contraire mis en doute le fait que les décès signalés aient été directement causés par la rougeole. Le CDC, dont il assure la tutelle, ne recense actuellement que deux décès dus à la rougeole à l’échelle nationale, excluant les chiffres de la Pennsylvanie dans le cadre de ce différend.¹ Cet écart a transformé une urgence de santé publique en bataille de crédibilité : les autorités de l’État mettent l’accent sur le bilan humain, tandis que les autorités fédérales exigent une classification plus restrictive de la mortalité.

Une source classée conservatrice présente l’épisode plus largement comme la plus importante épidémie de rougeole aux États-Unis depuis des décennies, mais ne fournit ni chiffres distincts sur les cas ni explication du désaccord.² Pendant ce temps, des épidémies progressent également dans l’Ohio, l’État de New York et d’autres États. Au 1er octobre, le CDC avait recensé 3 887 cas confirmés aux États-Unis, alors que la couverture vaccinale était tombée sous le seuil d’environ 95 % nécessaire pour empêcher une transmission durable.¹

Les deux camps soulignent donc le même danger sous-jacent : la rougeole revient après que sa propagation sur le territoire national a été déclarée éliminée en 2000. Ils divergent fortement sur l’ampleur des dégâts que le pays est prêt à comptabiliser.