Le vol BA295 de British Airways a transformé une traversée transatlantique de routine en retour d’urgence après avoir plongé depuis son altitude de croisière au-dessus de l’Irlande. Le Boeing 777 s’est posé sans encombre à Heathrow, mais l’incident a laissé les passagers avec plus de questions que de réponses sur ce qui s’était passé.

Le vol, à destination de Chicago O’Hare, avait atteint environ 36 000 à 37 000 pieds avant d’entamer une descente rapide jusqu’à environ 9 000 pieds. Les données de vol ont décrit la manœuvre comme contrôlée, tandis que les témoignages de passagers ont mis en évidence le caractère soudain de l’événement et le déploiement des masques à oxygène. Selon un témoignage, la perte d’altitude aurait été d’environ 27 000 pieds en 10 minutes ; un autre l’a estimée à environ 28 000 pieds.¹²

Les interprétations divergentes sont moins contradictoires qu’elles ne le paraissent au premier abord. Les données suggèrent une réaction délibérée des pilotes, tandis que les masques et le code d’urgence indiquaient un problème potentiellement grave de pressurisation de la cabine. La cause officielle reste toutefois à confirmer. L’appareil est descendu sous les 10 000 pieds, a fait demi-tour vers la Grande-Bretagne et est entré dans un circuit d’attente au-dessus du canal de Bristol, apparemment afin de brûler du carburant avant l’atterrissage.

Les passagers ont décrit de l’incertitude, mais pas de panique. Tom Nicholls a déclaré qu’il y avait eu « un bref épisode de turbulences soudaines » avant l’urgence et que la descente « n’avait pas été trop inconfortable ». Il a ajouté que « les pilotes avaient fait du très bon travail ».¹ British Airways a également insisté sur l’issue de l’incident, affirmant que l’appareil était rentré après un « problème technique » et que la sécurité des clients et de l’équipage était sa « priorité absolue ».¹

Ce récit rassurant contraste avec les images des masques à oxygène suspendus au plafond et l’ampleur de la descente. L’atterrissage sans encombre du BA295 témoigne de décisions efficaces dans le cockpit, mais ne permet pas de déterminer si l’événement était dû à une dépressurisation, à une autre défaillance technique ou à un problème connexe des systèmes. La compagnie a déclaré que les passagers avaient débarqué normalement et qu’ils étaient en train d’être réacheminés, tandis que les enquêteurs et le transporteur n’ont pas encore fourni d’explication définitive.