Le Secret Service se précipite pour moderniser la protection du président alors que les menaces deviennent plus fréquentes et technologiquement complexes — mais les assurances de l’agence quant à son état de préparation sont affaiblies par des risques qu’elle admet ouvertement ne pas avoir résolus.

Le danger émergent le plus immédiat est celui des drones armés. Le directeur adjoint Matthew Quinn a déclaré que l’agence mettait au point des systèmes offensifs et défensifs, notamment un dispositif guidé par l’IA et un radar capable de neutraliser les drones hostiles et de les capturer à l’aide d’un filet. Il a toutefois reconnu que « les essaims constituent un énorme problème et une grande menace » et que « le problème des essaims est résolu. Il ne l’est pas. »¹

Ce contraste résume la posture plus générale de l’agence : planifier activement en vue des menaces tout en reconnaissant que la technologie, en particulier les innovations issues du champ de bataille ukrainien, pourrait devancer les défenses existantes. Le directeur Sean Curran a déclaré que les responsables devaient partir du principe que des attaques sont possibles, sous peine d’être « pris au dépourvu. »¹ Cette inquiétude ne se limite pas aux adversaires sophistiqués ; même un petit drone transportant des explosifs pourrait menacer un rassemblement, un concert ou un événement sportif.

Le volume des menaces augmente également. Curran a fait état de 10 000 menaces visant des personnes protégées depuis le début de l’année, soit une hausse de 40 % par rapport à l’année précédente parmi les personnes protégées à plein temps. Il a attribué une partie de cette augmentation à la capacité d’Internet à rendre les personnalités publiques et les informations plus accessibles, tandis que Quinn a pointé du doigt l’aggravation des problèmes de santé mentale et la polarisation politique. L’agence affirme qu’elle ne classe pas les menaces selon les partis, alors même que des recherches externes ont constaté au fil du temps des évolutions entre les violences de gauche et de droite.¹

L’agence tente également de remédier aux faiblesses institutionnelles révélées par la tentative d’assassinat de Butler en 2024. Les effectifs et la formation ont été renforcés, de nouveaux véhicules médicaux et blindés ont été ajoutés, et les plans de déplacement présidentiel sont devenus plus flexibles. Mais un rapport de l’inspecteur général a conclu que le Secret Service avait « manqué plusieurs occasions de détecter, prévenir et déjouer » l’attaque.¹

Le résumé sans détour de Quinn demeure la priorité directrice de l’agence : « La mission consiste à protéger le président des États-Unis. »¹ La question non résolue est de savoir si cette mission peut suivre le rythme de menaces qui se multiplient plus rapidement que les dispositifs de protection de l’agence.