Le dernier prototype du Roadster de Tesla transforme le fantasme maintes fois promis de la voiture volante en une question plus pressante : un véhicule peut-il quitter le sol avant que les autorités ne décident de la manière de le réglementer ?

Elon Musk a présenté le véhicule comme une avancée propulsée par fusée dans la conception automobile, affirmant qu’il pouvait faire du surplace, effectuer des tonneaux et atteindre 60 miles par heure en moins d’une seconde. Dans le récit conservateur, Musk a déclaré : « Les voitures volantes sont réelles », décrivant une machine équipée de « commandes d’altitude, de propulseurs et de propulseurs principaux à l’arrière ».¹ La démonstration a été menée à distance, a précisé Musk, « pour être sûrs de ne tuer personne », soulignant à la fois le caractère spectaculaire de l’événement et le statut expérimental du prototype.¹

Cet enthousiasme est tempéré par les propres réserves de Tesla. Musk a reconnu que le véhicule pourrait ne pas être « nécessairement légal dans toutes les juridictions » et l’a qualifié de voiture « pas nécessairement optimisée pour la sécurité ».¹ La production n’est pas attendue avant 2028, et Tesla n’a pas communiqué de prix. La version équipée de fusées serait réservée aux personnes invitées, tandis qu’un modèle conventionnel peut être réservé avec un acompte de 5 000 $.²

Le différend central ne porte pas sur le caractère spectaculaire du Roadster, mais sur l’autorité qui le réglementerait si le système de vol était un jour utilisé par le public. Un rapport libéral a constaté que le ministère des Transports n’avait pas de réponse claire. La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré que le constructeur devait respecter les normes fédérales applicables aux véhicules, tandis que la Federal Aviation Administration a affirmé que « le véhicule Tesla ne répond pas à la définition d’un aéronef de la FAA ».²

Ces positions mettent en évidence une lacune réglementaire. Tesla présente le Roadster comme une collaboration entre un constructeur automobile et une entreprise de fusées ; les autorités semblent voir une machine qui n’entre parfaitement dans aucune de ces catégories. Tant que la responsabilité de la certification, de l’espace aérien et de la sécurité publique ne sera pas clarifiée, le Roadster restera moins un produit de consommation qu’une démonstration hautement contrôlée de ce qui pourrait être possible.