La lutte de l’Ukraine contre la Russie s’est compliquée d’un second conflit, moins visible : la question de savoir si un système essentiel de communications sur le champ de bataille a été délibérément restreint ou s’il a simplement subi une panne. Le différend a conduit Kyiv à décrire une urgence opérationnelle, tandis que Washington affirme qu’aucun ordre visant à réduire le service n’a été donné.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy affirme que les restrictions ont eu des conséquences militaires directes. En Ukraine, a-t-il déclaré, la connectivité Starlink se coupe dès que les véhicules dépassent 161 km/h, alors que les mêmes systèmes continuent de fonctionner à des vitesses plus élevées ailleurs en Europe. « Nous perdons à la fois des drones et la connectivité », a déclaré Zelenskyy.¹ Il a également déclaré que les systèmes d’interception ukrainiens ne pouvaient plus cibler de manière fiable les drones russes à réaction utilisant le réseau.

La version de Kyiv est étayée par des responsables ukrainiens, qui ont déclaré que les restrictions étaient arrivées sans avertissement et avaient perturbé des missions. Un conseiller présidentiel a déclaré que les forces armées « n’avaient pas reçu d’avertissement », ce qui a entraîné « l’échec d’un certain nombre de missions ».² Zelenskyy a ensuite qualifié la panne d’« opération planifiée » visant à faire pression sur l’Ukraine.³ Cette interprétation s’inscrit dans un contexte politique plus large : le différend a éclaté alors que le président Donald Trump intensifiait ses critiques envers Zelenskyy et faisait pression sur Kyiv pour l’amener à négocier avec Moscou.

La position américaine est radicalement différente. Trump a déclaré qu’il ne savait pas qui avait ordonné les restrictions, mais a insisté : « Ce n’était pas moi », ajoutant qu’il ne pensait pas qu’Elon Musk en soit responsable.⁴ Le secrétaire d’État Marco Rubio a qualifié l’épisode d’imprévu et déclaré que le service avait été rétabli, tout en soutenant que l’Ukraine n’avait jamais possédé Starshield — la version militaire de Starlink — au départ.¹

Cette distinction est au cœur de la défense de Washington, mais elle rassure peu Kyiv. Musk lui-même a déclaré que Starshield appartenait au gouvernement américain et était contrôlé par lui, les limites d’utilisation étant finalement décidées par l’armée et le président.¹ Que la cause soit une décision politique, une défaillance technique ou un différend sur la terminologie, le résultat est le même : l’infrastructure ukrainienne du champ de bataille dépend d’un système contrôlé par les États-Unis, dont les opérateurs nient toute responsabilité lorsqu’il tombe en panne.