Le ministère de la Justice a intensifié son affrontement avec les responsables électoraux californiens en ordonnant à au moins 18 comtés d’identifier et de mettre de côté les bulletins prétendument liés à des non-citoyens, alors même que le vote est déjà en cours et que des centaines de milliers de bulletins ont été comptabilisés.

Les procureurs fédéraux ont donné 48 heures aux responsables électoraux des comtés pour fournir les dossiers d’identification des électeurs et mettre sous séquestre les bulletins dont la citoyenneté des détenteurs n’a pas pu être vérifiée. Le ministère affirme que cette mesure est nécessaire pour empêcher les votes illégaux. Le premier procureur adjoint des États-Unis, Bill Essayli, a averti que « tout responsable électoral qui traite sciemment le bulletin d’un non-citoyen s’expose à des poursuites judiciaires ». ¹

Cette demande s’inscrit dans le cadre d’un effort fédéral plus large visant les listes électorales californiennes. Dans le seul comté de San Bernardino, le DOJ a identifié 1 133 électeurs soupçonnés d’être des non-citoyens, tandis que les autorités fédérales ont inculpé 28 personnes dans le cadre d’une opération de répression menée à l’échelle de l’État. L’administration affirme que l’obtention des dossiers d’inscription et des informations d’identification associées permettra aux responsables de déterminer quels cas constituent des votes illégaux.

Les responsables californiens interprètent ces mêmes données de manière très différente. Le secrétaire d’État et le responsable des élections du comté de Los Angeles soutiennent que les listes fédérales ne sont pas fiables et que le retrait ou le report de bulletins pourrait priver des citoyens éligibles de leur droit de vote, retarder la certification et éroder la confiance dans les résultats des élections de mi-mandat. Plus de 23 millions de Californiens sont inscrits sur les listes électorales, et l’État affirme que plus de 330 000 bulletins envoyés par courrier avaient déjà été comptabilisés lorsque les lettres sont arrivées.²

Le différend central ne porte donc pas sur le fait que le vote des non-citoyens est illégal — il l’est —, mais sur la question de savoir si les soupçons fédéraux justifient une intervention dans l’administration d’une élection en cours. Les données disponibles indiquent qu’un tel vote est rare, difficile à prouver et qu’il n’a pas été démontré qu’il puisse modifier l’issue des élections.¹ Le sénateur démocrate Alex Padilla a qualifié cette campagne de tentative d’ingérence dans les élections californiennes, affirmant que le DOJ n’avait fourni aucune preuve d’une fraude généralisée et n’avait pas le pouvoir de menacer les responsables locaux.²

Une audience consacrée à l’affaire sous-jacente est prévue mardi, alors que l’administration cherche à obtenir une décision d’une cour d’appel avant qu’un juge fédéral de district puisse déterminer si les bulletins peuvent être comptabilisés.