Houston resserre le lien entre la police locale et l’application fédérale des lois sur l’immigration, transformant les interactions courantes en un nouveau test pour déterminer où s’arrête la sécurité publique et où commence la politique d’expulsion.

La directive du maire John Whitmire indique que la police de Houston ne devrait généralement contacter l’Immigration and Customs Enforcement que lorsqu’une personne est arrêtée pour une infraction passible d’emprisonnement ou lorsque l’ICE présente un mandat administratif. Le seul statut d’immigrant, précise l’ordre, ne peut justifier la prolongation d’une détention ni le maintien d’une personne en garde à vue. Dans les faits, cela empêche les signalements à l’ICE pour des infractions non violentes et ne pouvant entraîner une peine d’emprisonnement, comme les simples incidents de circulation.

L’argumentaire libéral présente cette politique à la fois comme une mesure de défense des droits civiques et comme une réponse à la peur au sein de la communauté. Whitmire a décrit l’approche de la ville comme visant les immigrants « qui représentent un danger, et non ceux qui s’occupent de leur famille, de leur travail et de leurs études ». ¹ Les partisans de la mesure évoquent les affrontements récents impliquant l’ICE à Houston, notamment la mort par balle de Lorenzo Salgado Araujo lors d’un contrôle routier et l’inculpation d’un agent de l’ICE accusé d’avoir percuté un autre homme avec un véhicule. L’organisation de défense des droits des immigrés Fiel Houston a déclaré : « Aujourd’hui, Houston a gagné », tout en soutenant que la ville devait maintenant donner suite à une décision antérieure du conseil municipal.¹

La lecture conservatrice est nettement différente. Elle insiste sur le calendrier et le réalignement politique plutôt que sur les garanties en matière d’application de la loi, décrivant la décision comme étant intervenue « quelques jours seulement après que les démocrates ont remporté tous les postes texans à l’échelle de l’État ainsi que les deux chambres du Congrès ». ² Cette version présente également Whitmire comme un centriste qui avait auparavant cédé face aux menaces républicaines de réduire le financement de Houston si la ville ne coopérait pas avec l’ICE.

Les deux points de vue s’accordent sur le fait que l’ordre représente un changement important dans les relations de Houston avec les autorités fédérales chargées de l’immigration. Ils divergent sur sa signification : les partisans y voient une limite mesurée protégeant les habitants et la légitimité de la police, tandis que les critiques y voient un recul partisan de la coopération à un moment où les démocrates sont en pleine ascension.