Una ricerca di otto giorni per l’escursionista scomparsa Lily Hooper si è conclusa in tragedia—e poi si è trasformata in un secondo disastro quando alla sua famiglia è stato comunicato per errore che la diciottenne era stata trovata viva.

Il corpo di Hooper è stato individuato fuori da un sentiero nel Nattai National Park del New South Wales, a una distanza significativa dalla sua auto. Quasi 1.000 soccorritori e volontari, inclusi circa 100 membri delle Forze di Difesa australiane, avevano partecipato all’operazione. La polizia ha dichiarato che le circostanze della sua morte rimanevano poco chiare e sarebbero state esaminate dal coroner.¹

Per la famiglia di Hooper, il ribaltamento emotivo è stato immediato e devastante. Dopo che la polizia aveva riferito che era stata trovata viva, suo padre, Jim Hooper, ha detto ai giornalisti: “È una ragazza bellissima e sta tornando a casa.” Sua madre si era lavata i capelli e aveva indossato le sue “scarpe da ginnastica buone” in previsione di rivedere la figlia. Meno di mezz’ora dopo, il premier del NSW Chris Minns ha corretto l’annuncio: “Ho delle notizie terribili. Chiedo scusa … il corpo di Lily è stato trovato.”¹

I funzionari hanno attribuito l’errore alle difficoltà di una ricerca complessa più che a un occultamento deliberato. Il commissario dell’SES Mick Wassing ha affermato che era prassi comune usare parole in codice via radio affinché i dettagli sensibili non potessero essere intercettati, suggerendo che il rapporto di “mezza bottiglia d’acqua” fosse stato frainteso come prova di vita. Il commissario di polizia Mal Lanyon ha descritto il fallimento come “nato dall’esultanza”, seguito da un crollo che ha avuto un impatto diretto sulla famiglia di Hooper.¹

Quella spiegazione può chiarire come si sia verificato l’errore, ma non ne attenua le conseguenze. La stessa operazione che ha mobilitato un vasto sforzo di soccorso ha anche messo in luce i rischi di una comunicazione frammentata in un territorio impervio, dove radio portatili e molteplici agenzie hanno complicato il flusso di informazioni. Il ritrovamento di Hooper ha posto fine alla ricerca; ora l’indagine del coroner dovrà esaminare sia la sua morte sia il collasso comunicativo che l’ha circondata.¹