L’accordo da 400 milioni di dollari di TikTok sulla privacy dei minori si colloca all’incrocio di due narrazioni contrastanti: i regolatori vedono un progresso misurabile per le famiglie, mentre i critici possono considerare il pagamento come una costosa soluzione che non chiarisce pienamente come siano avvenute le presunte violazioni.

Il Dipartimento di Giustizia afferma che TikTok e ByteDance hanno violato la legge statunitense sulla privacy online dei minori raccogliendo e conservando i dati dei giovani utenti senza informare o ottenere il consenso dei genitori. Il caso, nato da un’indagine della Federal Trade Commission, sosteneva inoltre che ai minori fosse consentito creare account e interagire con adulti sulla piattaforma fin dal 2019. Tali accuse conferiscono all’accordo una dimensione punitiva, non soltanto regolatoria. ¹

La ricostruzione del governo mette in evidenza ciò che è cambiato in seguito. TikTok ha introdotto controlli legati all’età, una supervisione genitoriale più rigorosa e modifiche nella gestione, che secondo il Dipartimento “hanno concretamente fatto avanzare gli interessi pubblici alla base del contenzioso del Dipartimento e hanno rafforzato le tutele per milioni di famiglie americane.” ¹ Il pagamento immediato di 300 milioni di dollari, seguito da altri 100 milioni a determinate condizioni legali, viene inoltre descritto dall’agenzia come uno dei più grandi accordi nella storia del Children’s Online Privacy Protection Act.

L’inquadramento conservatore disponibile è più ristretto ma significativo: il suo titolo presenta la vicenda semplicemente come TikTok che “concorda” un accordo da 400 milioni di dollari in una causa sulla privacy dei minori, mettendo in primo piano il costo e l’accusa piuttosto che le affermazioni dell’amministrazione sui miglioramenti delle tutele. ²

Entrambe le prospettive riconoscono la portata dell’accordo. Divergono sul suo significato. Per i regolatori, l’intesa convalida l’azione di enforcement e le riforme istituzionali; per gli scettici, può mettere in luce i limiti della responsabilità quando un pagamento chiude il contenzioso senza risolvere tutte le questioni sulla responsabilità aziendale o sul suo effetto deterrente.