Una partita della WNBA è diventata l’ultimo palcoscenico della guerra culturale su sesso, genere e sport quando l’ex giocatore NBA Enes Kanter Freedom è stato espulso dopo uno scontro con la guardia delle Chicago Sky Natasha Cloud. La disputa ha trasformato una protesta simbolica in uno scontro altamente visibile tra idee concorrenti di inclusione e attivismo.

Da una prospettiva conservatrice, Freedom si è presentato come un difensore dello sport femminile. Ha assistito alla partita indossando una maglietta che definiva una donna come una “adult human female” e in seguito ha scritto: “I just got kicked out of a @WNBA game for supporting WOMEN! Let that sink in, AMERICA!”¹ I suoi sostenitori hanno descritto l’espulsione come una prova che la lega tollera l’espressione politica solo quando è allineata con l’inclusione delle persone transgender.

La lettura progressista attribuisce maggiore importanza allo scontro in sé e al diritto delle giocatrici di respingere quello che consideravano un messaggio provocatorio. Dopo aver segnato nel terzo quarto, Cloud si è avvicinata a Freedom, che si è alzato e ha fatto un passo in campo prima che la sicurezza e le giocatrici intervenissero. L’allenatore di Chicago Tyler Marsh ha affermato che la squadra “embrace[s] her as someone that protects our team and protects people that need to be protected.”²

Le due prospettive coincidono sui fatti di base: Freedom è stato allontanato, Cloud non ha parlato pubblicamente dopo la partita e l’episodio si è svolto sullo sfondo di un più ampio dibattito sulle atlete transgender. Divergono nettamente, però, su ciò che l’episodio rappresenta. Freedom parla di un’attività di advocacy di principio; Cloud e le Sky inquadrano la solidarietà con le persone transgender come una forma di protezione dall’ostilità.

La posizione della lega rimane meno definita rispetto alla retorica di entrambe le parti. Il suo contratto collettivo limita la WNBA alle donne, ma non specifica se l’idoneità sia determinata dal sesso assegnato alla nascita o dall’identità di genere. Nessuna donna transgender ha mai giocato nella lega, il che rende il dibattito in gran parte ipotetico—ma non per questo meno esplosivo sul piano politico.