La morte di Dolly Parton ha prodotto qualcosa di sempre più raro nella vita pubblica americana: un accordo quasi universale. Al di là delle divisioni partitiche, gli omaggi hanno celebrato la stessa figura, ma non sempre lo stesso significato della sua eredità.

La risposta conservatrice ha posto l’accento sulle origini, la fede e l’iconografia americana tradizionale di Parton. Il presidente Donald Trump l’ha definita «una delle più grandi cantanti country, e molto altro ancora» e ha dichiarato: «Non c’è mai stata nessuna come lei, e non ci sarà mai».¹ Anche la sua famiglia ha descritto la sua morte in termini esplicitamente religiosi, affermando che Parton «ha vissuto nella luce e si trova tra le braccia di Gesù».² I legislatori repubblicani si sono concentrati sulla sua identità legata al Tennessee e sul suo legame duraturo con la regione in cui è cresciuta.

Questa enfasi si sovrappone al lutto culturale più ampio, ma gli omaggi liberali hanno attribuito maggiore importanza all’impegno di Parton al servizio della comunità. Il senatore Bernie Sanders l’ha descritta come «una filantropa e sostenitrice per tutta la vita dell’alfabetizzazione, dell’istruzione, dei diritti LGBTQ+, dell’assistenza sanitaria e dei soccorsi in caso di calamità», aggiungendo che la sua «musica e umanità hanno toccato milioni di persone».³ Il sindaco di New York Zohran Mamdani l’ha definita «una paladina insostituibile della classe lavoratrice», sottolineando al contempo la sua generosità al di là dell’intrattenimento.¹

Il contrasto riguarda meno il disaccordo che la scelta degli aspetti da mettere in risalto. I conservatori hanno presentato Parton come un’amata figlia del Tennessee, la cui fede, famiglia e umiltà l’hanno definita. I liberali hanno messo in primo piano la stessa generosità, sottolineando al contempo l’alfabetizzazione, le cause sociali e la solidarietà economica. Entrambe le prospettive, tuttavia, si basano su un fatto comune: l’influenza di Parton ha superato i confini della musica country e della politica partitica.

La sua Imagination Library, fondata in onore del padre, ha distribuito libri gratuiti ai bambini e alla fine si è estesa a livello internazionale. I suoi rappresentanti hanno inoltre citato il suo sostegno alla ricerca sui vaccini e ai soccorsi in caso di calamità.¹ Nella morte, come nella vita, l’insolita capacità di Parton di unire gli americani potrebbe rivelarsi la sua eredità politicamente più significativa.