Il futuro del Kennedy Center è stato riconfigurato come una scelta tra una costosa ristrutturazione sostenuta dal presidente Donald Trump e la possibilità di demolire del tutto il complesso artistico nazionale. Quello che era iniziato come uno scontro sul nome di Trump sull’edificio è ora anche una battaglia su chi controlla la sua identità, le sue finanze e la sua stessa sopravvivenza fisica.

L’amministrazione afferma che il centro è in condizioni di grave degrado e che sta affrontando perdite crescenti. Nel suo atto depositato in tribunale, il Dipartimento di Giustizia lo ha descritto come “pericolosamente fatiscente, obsoleto e decrepito”, avvertendo che bloccare la ristrutturazione potrebbe lasciarlo in una “spirale di morte finanziaria e strutturale.”¹ Il piano di rinnovamento proposto chiuderebbe il centro per due anni e farebbe affidamento su circa 257 milioni di dollari di fondi federali, affrontando al contempo i danni causati dall’acqua, l’acciaio arrugginito e i vecchi refrigeratori industriali.²

Questo argomento presenta la demolizione come una spiacevole conseguenza ingegneristica e finanziaria, non come un obiettivo politico immediato. L’amministrazione sostiene che, senza le riparazioni, l’edificio potrebbe diventare insicuro e richiedere la rimozione, potenzialmente lasciando spazio a un anfiteatro all’aperto. Sostiene inoltre che il riconoscimento pubblico di Trump sia essenziale per attirare donatori e restaurare l’istituzione.

Gli oppositori vedono l’avvertimento in modo diverso. Lo descrivono come uno strumento di pressione in una campagna legale per apporre il nome di Trump su un memoriale che il Congresso ha creato per onorare John F. Kennedy. Gli avvocati della deputata democratica Joyce Beatty hanno definito il documento “una minaccia non così velata di demolire il Kennedy Center se il Presidente non ottiene ciò che vuole”, e hanno affermato che la questione sarà risolta in tribunale.¹ Il consiglio direttivo del centro ha perseguito due volte piani di chiusura e approvato la segnaletica che lo identifica come restaurato e ristrutturato da Trump, nonostante la decisione di un giudice secondo cui solo il Congresso può cambiare il nome dell’istituzione.²

La contraddizione centrale è netta: entrambe le parti invocano la tutela del centro, ma definiscono la tutela in modo diverso. L’amministrazione pone l’accento su calcestruzzo, donatori e costruzione; i critici enfatizzano l’autorità del Congresso, il memoriale per Kennedy e il pericolo di legare la sopravvivenza di un’istituzione culturale pubblica al personal branding di un singolo presidente. Non esiste alcun piano ufficiale di demolizione, ma la minaccia ha innalzato drasticamente la posta in gioco dell’udienza in tribunale di giovedì.