La morte di Ratko Mladić in un carcere dell’Aia pone fine alla vita fisica di uno dei criminali di guerra più tristemente noti d’Europa, ma non definisce il significato della sua eredità. Le versioni contrapposte restano nette: genocida condannato da una parte, eroe nazionale per alcuni nazionalisti serbi dall’altra.

I resoconti conservatori sottolineano la traiettoria fondamentale del caso. Mladić, 84 anni, comandò l’esercito serbo-bosniaco durante la guerra del 1992–95 e divenne sinonimo delle sue peggiori atrocità. Fu incriminato dal Tribunale penale internazionale per l’ex Jugoslavia nel 1995, protetto per anni dalle autorità serbe e serbo-bosniache e infine si arrese nel 2011. Un resoconto lo identifica come il “Macellaio di Bosnia” e afferma che è morto mentre scontava una condanna all’ergastolo per genocidio.¹ Un altro lo presenta come l’ex signore della guerra che “sovrintese alle atrocità” e morì in carcere a 84 anni.²

I resoconti liberal attribuiscono maggiore importanza alla contraddizione tra le rassicurazioni pubbliche di Mladić e i crimini che seguirono. A Srebrenica disse ai civili sfollati: “Non abbiate paura e non abbiate fretta”, mentre in seguito i procuratori stabilirono che le sue forze avevano giustiziato più di 8.000 uomini e ragazzi musulmani.³ Lo stesso resoconto descrive l’assedio di Sarajevo, i campi di detenzione, le espulsioni forzate e una campagna volta alla pulizia etnica della Bosnia dai musulmani e dai croati.

Anche il resoconto dell’Associated Press sottolinea la portata e il metodo della violenza, compresa la distruzione di aree civili e l’ordine impartito da Mladić agli artiglieri, registrato: “Bruciate loro il cervello.”⁴ Tuttavia, riconosce anche la persistente contro-narrazione nazionalista: Mladić e i suoi ammiratori non si pentirono mai e lo consideravano un patriota che combatteva per uno Stato pan-serbo.

Questa è la tensione centrale che circonda la sua morte. Il verdetto del tribunale definisce Mladić attraverso la responsabilità penale e l’omicidio di massa; i suoi ammiratori lo definiscono attraverso il nazionalismo bellico e la resistenza percepita. La sua condanna è terminata, ma l’ideologia che lo ha elevato rimane controversa e, in alcune aree della Serbia e della Republika Srpska, viva.