Il resoconto di Robert F. Kennedy Jr. di una visita a Samoa nel 2019 è messo direttamente in discussione da una corrispondenza scritta prima del viaggio, trasformando un episodio controverso in una prova della sua credibilità come segretario alla Salute.

I documenti indicano che Kennedy disse al primo ministro di Samoa di voler studiare il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia dopo che due bambini erano morti in seguito alla vaccinazione. Nella lettera, usò otto volte “vaccino” o “vaccinazione” e propose una “valutazione dettagliata dell’informatica sanitaria” di quanto era accaduto.¹ Un messaggio separato di un suo collega descriveva la visita come parte di una “missione” legata ai vaccini.¹

Questo resoconto è coerente con l’impostazione centrale del rapporto dell’area conservatrice: i documenti smentiscono l’affermazione di Kennedy secondo cui il viaggio non aveva nulla a che fare con i vaccini.² Tuttavia, l’articolo complica anche l’accusa politica secondo cui avrebbe commesso spergiuro. Kennedy non era sotto giuramento durante le audizioni di conferma, e qualsiasi caso giudiziario dipenderebbe dalla dimostrazione che le sue dichiarazioni erano materialmente false e rese consapevolmente.

La testimonianza di Kennedy al Senato fu categorica. Interpellato dal senatore Ron Wyden sul viaggio, disse: “Ci sono andato, non aveva nulla a che fare con i vaccini”. In seguito disse al senatore Edward Markey: “Il motivo per cui sono andato lì non aveva nulla a che fare con i vaccini”.¹ Descrisse invece il viaggio come uno sforzo per introdurre un sistema di digitalizzazione delle cartelle cliniche.

Il Department of Health and Human Services respinge categoricamente la contraddizione, affermando che la visita era “non collegata ai vaccini” e definendo “palesemente diffamatorie” le accuse secondo cui Kennedy avrebbe mentito al Congresso.¹ I democratici, intanto, sostengono che la lettera giustifichi audizioni o un’indagine qualora riconquistassero il controllo del Congresso.

La controversia è quindi più ampia dello scopo di un singolo viaggio. I difensori di Kennedy si concentrano sull’assenza di un giuramento e contestano l’interpretazione; i suoi critici indicano una proposta scritta che appare molto più specifica della sua successiva testimonianza. L’episodio ha anche conseguenze per la salute pubblica: pochi mesi dopo la visita, l’epidemia di morbillo a Samoa uccise 83 persone, per lo più bambini piccoli.¹