L’accordo di Walmart con il Dipartimento di Giustizia chiude un importante confronto legale sulla distribuzione di oppioidi, ma lascia irrisolta la questione di come debba essere ripartita la responsabilità tra un rivenditore presente su scala nazionale, i suoi farmacisti e le istituzioni che regolamentano le sostanze controllate.

Il caso del Dipartimento di Giustizia presentava Walmart come un attore aziendale nella crisi degli oppioidi. I procuratori sostenevano che le sue farmacie avessero evaso migliaia di prescrizioni non valide e non avessero segnalato ordini di farmaci sospetti, violando potenzialmente il Controlled Substances Act. Il dipartimento ha dichiarato che avrebbe "continuato a chiamare a rispondere aziende e individui le cui pratiche illecite di prescrizione, commercializzazione, dispensazione o distribuzione hanno contribuito alla crisi degli oppioidi e messo a rischio le comunità americane."¹

Questa impostazione mette in evidenza il danno pubblico e la responsabilità istituzionale. I procuratori federali hanno collegato la condotta contestata a un’epidemia nella quale più di 800.000 persone sono morte per overdose da oppioidi tra il 1999 e il 2023. Anche l’eventuale esposizione finanziaria era considerevole: Walmart avrebbe potuto dover pagare sanzioni di 67.627 dollari per ogni prescrizione illecita e di 15.691 dollari per ogni ordine sospetto che avrebbe omesso di segnalare.¹

Walmart, al contrario, ha presentato l’accordo come una risoluzione e non come un’ammissione di illecito, sottolineando il ruolo professionale del personale delle sue farmacie. "Siamo lieti di aver risolto la questione e continueremo a sostenere l’eccezionale lavoro che i nostri farmacisti svolgono ogni giorno per offrire un’assistenza ai pazienti di altissimo livello", ha dichiarato un portavoce dell’azienda.¹

Anche la ricostruzione conservatrice ha descritto le accuse come ampie e le ha collegate a più di 1 milione di morti causate dagli oppioidi, sottolineando al contempo che il caso è stato formalmente archiviato tramite una stipulazione congiunta presso un tribunale federale.² Entrambe le prospettive concordano sul fatto che l’accordo chiuda la causa; differiscono però nell’enfasi. Il Dipartimento di Giustizia sottolinea la deterrenza e il danno sistemico, mentre Walmart mette in primo piano l’assistenza ai pazienti ed evita di rendere pubblici i dettagli sull’importo dell’accordo. Con quasi 4.600 farmacie in tutto il Paese, l’azienda resta un importante canale per i farmaci soggetti a prescrizione e un banco di prova significativo per capire fin dove si estenda la responsabilità aziendale nella catena di approvvigionamento degli oppioidi.