Google Maps ha reso visibile a milioni di utenti la ridenominazione del Lake Ontario voluta dal presidente Donald Trump, ma solo da un lato del confine. Il risultato è una divisione digitale della mappa che rispecchia la disputa politica e commerciale più ampia tra Stati Uniti e Canada.

Per gli utenti statunitensi, Google mostra ora “Lake America”; i canadesi continuano a vedere “Lake Ontario”, mentre gli utenti altrove visualizzano entrambi i nomi. Google afferma che la politica riflette le differenze tra le denominazioni geografiche ufficiali e che le sue mappe vengono aggiornate “per riflettere i cambiamenti nei nomi presenti nelle fonti governative ufficiali”. ¹ L’azienda non era legalmente obbligata ad adottare la denominazione statunitense, ma ha trattato l’aggiornamento come una risposta ordinaria al Geographic Names Information System.

I sostenitori del cambiamento lo presentano come un riconoscimento dell’autorità e degli investimenti americani. L’ordine esecutivo di Trump sostiene che la sicurezza e la spesa degli Stati Uniti abbiano contribuito a mantenere aperti alla navigazione e alla ricreazione i Grandi Laghi, citando la flotta rompighiaccio della Guardia Costiera e quasi 4 miliardi di dollari investiti nella protezione dell’ecosistema. ² La Casa Bianca ha celebrato il lancio con la dichiarazione: “È ufficiale! LAKE AMERICA su Google Maps”. ³

I funzionari e i critici canadesi vedono qualcosa di meno amministrativo e più provocatorio: una richiesta simbolica di deferenza nel contesto di una guerra commerciale. Il premier dell’Ontario Doug Ford ha definito la ridenominazione “qualcosa uscito dal Saturday Night Live” e ha detto che i canadesi continueranno a usare il nome storico. ² Anche il primo ministro Mark Carney ha sostenuto che “chiamare la realtà con il suo nome significa chiamarlo Lake Ontario — allora, oggi e sempre”. ⁴

Le denominazioni concorrenti sulla mappa mettono in luce i limiti del potere dei governi di assegnare i nomi. Washington può standardizzare l’uso federale e Google può riflettere tale decisione per gli utenti americani, ma nessuno dei due può costringere il Canada — o il resto del mondo — ad accettare il nuovo nome. Ciò che appare sullo schermo non è quindi un fatto geografico consolidato, ma un’espressione del potere politico specifica per ciascuna giurisdizione.