L’espansione da $7 miliardi proposta da Chevron in Venezuela viene presentata come una svolta nel settore dell’energia e degli investimenti, ma l’industria petrolifera malconcia del Paese potrebbe rendere i guadagni promessi molto più lenti e difficili da ottenere di quanto suggerisca l’annuncio.

Chevron afferma che l’investimento porterà la sua produzione venezuelana a più del doppio, raggiungendo circa 600.000 barili al giorno nei prossimi cinque anni, in seguito all’assegnazione di ulteriori aree nella Faja dell’Orinoco. L’azienda presenta l’accordo come una scommessa a lungo termine sulle vaste riserve del Venezuela e su condizioni commerciali migliorate. «Con condizioni migliori e ulteriori aree, stiamo rafforzando un portafoglio che riteniamo possa garantire una crescita petrolifera a basso costo e interessante, sostenere l’approvvigionamento energetico e creare valore differenziato nel lungo periodo», ha dichiarato l’amministratore delegato Mike Wirth.¹

L’amministrazione e i sostenitori di Chevron sottolineano i potenziali benefici: maggiori investimenti privati statunitensi, maggiore prosperità per il Venezuela, un’offerta energetica più ampia e il futuro rifornimento della Riserva strategica di petrolio degli Stati Uniti. Il segretario all’Energia Chris Wright ha affermato che l’obiettivo era «far crescere le opportunità e la prosperità per i venezuelani, per gli americani e per i consumatori di energia di tutto il mondo».² Chevron afferma inoltre che i costi di produzione in Venezuela si aggirano intorno ai $20 al barile, rafforzando la validità economica dell’espansione.

L’analisi di stampo liberale è più cauta. Il Venezuela possiede le maggiori riserve petrolifere provate al mondo, ma anni di abbandono hanno lasciato i suoi giacimenti e le sue infrastrutture in condizioni gravemente deteriorate. Dan Alamariu di Alpine Macro ha avvertito che «ci vorranno anni prima che arrivino nuovi barili in quantità significative», perché gran parte del petrolio del Paese è costituita da greggio extra-pesante bloccato dietro infrastrutture fatiscenti.³

Questo ritardo potrebbe indebolire le affermazioni secondo cui l’accordo ridurrà rapidamente i prezzi della benzina negli Stati Uniti o riempirà nuovamente la Riserva strategica di petrolio. Il greggio venezuelano è inoltre insolitamente pesante e ricco di zolfo, il che solleva dubbi sulla possibilità che gli impianti di stoccaggio statunitensi esistenti possano conservarlo. Nel frattempo, l’accordo più ampio sul Venezuela è sottoposto a esame per via delle concessioni a lungo termine e del passato dell’imprenditore Alejandro Betancourt. L’espansione di Chevron potrebbe quindi rappresentare un autentico potenziale produttivo, ma non una ricaduta energetica immediata.