L’improvvisa partenza di Maria Bartiromo da Fox News ha trasformato un normale cambiamento di programmazione in una disputa su chi controlli i confini dei media conservatori.

Fox News Media ha confermato che Bartiromo non fa più parte dell’azienda dopo oltre 12 anni, ma non ha fornito alcun motivo per la decisione. I suoi programmi feriali e domenicali vengono rinominati, riassegnati o temporaneamente affidati a conduttori a rotazione, una ristrutturazione che suggerisce che l’uscita non sia stata volontaria. La rete ha dichiarato soltanto: «Ringraziamo Maria per il lavoro svolto negli ultimi 12 anni e mezzo e le auguriamo ogni bene per il prossimo capitolo della sua vita».¹

La spiegazione principale proviene da indiscrezioni citate sia da testate liberali sia da quelle conservatrici: Bartiromo avrebbe voluto portare avanti una storia riguardante la Cina e le accuse secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state manipolate. Secondo tali ricostruzioni, i dirigenti di Fox avrebbero respinto il servizio, dopodiché Bartiromo avrebbe condiviso comunicazioni interne con la Casa Bianca. Le accuse sono particolarmente delicate perché Bartiromo era già stata collegata alle cause per diffamazione intentate da Dominion e Smartmatic, che avevano fatto emergere i dubbi interni di Fox sulle accuse di frode elettorale.²

L’interpretazione liberale presenta l’episodio come una prova del fatto che l’influenza di Trump abbia confuso il confine tra giornalismo e lealtà politica. Un rapporto citato descriveva Bartiromo come una prominente sostenitrice di Trump, la cui copertura delle elezioni l’aveva resa parte della controversia legale che circondava Fox.³ L’interpretazione conservatrice è nettamente diversa: Bartiromo viene descritta come una conduttrice di successo e indipendente, punita per aver perseguito una storia in linea con la visione del mondo di Trump.

Trump stesso si è concentrato sugli ascolti e sulla lealtà, anziché sulla disputa riferita, definendo Bartiromo «una vera professionista e una vera combattente» e avvertendo che i suoi fan «non saranno contenti».⁴ Quella reazione sottolinea il conflitto più ampio: Fox potrebbe cercare un controllo più stretto sulle narrazioni elettorali legalmente rischiose, mentre i suoi più potenti alleati politici si aspettano che la rete le amplifichi.