Il caso contro Nicolás Maduro non riguarda più soltanto il presunto traffico di cocaina. Il suo tentativo di ottenere l’archiviazione dell’incriminazione ha trasformato il procedimento in una verifica della possibilità per i tribunali statunitensi di processare un leader straniero catturato in un raid militare.

Maduro e sua moglie, Cilia Flores, hanno chiesto a un giudice di Manhattan di archiviare le accuse per motivi di immunità: una strategia legale riassunta dalla stampa conservatrice come un tentativo di porre fine al caso attraverso la protezione presidenziale.¹ I loro avvocati sostengono che Maduro fosse il capo di Stato in carica del Venezuela quando furono presentate le accuse e che pertanto non possa essere sottoposto al procedimento penale di un altro Paese.

«Nessun tribunale americano ha mai presieduto al processo penale di un leader straniero che fosse riconosciuto dal proprio Paese come capo di Stato in carica al momento della presentazione delle accuse», hanno scritto gli avvocati di Maduro. Sostengono che i capi di Stato siano tradizionalmente protetti dalla giurisdizione penale straniera, sostenendo inoltre che Maduro dovrebbe beneficiare dell’immunità basata sulla condotta anche se la più ampia rivendicazione di sovranità dovesse fallire.²

Gli avvocati di Flores avanzano un’argomentazione parallela ma distinta: l’immunità appartiene alla sovranità del Venezuela e può essere revocata solo dal Venezuela. La difesa presenta quindi il caso come un’ingerenza nell’autorità di uno Stato straniero, non semplicemente come una controversia sulla presunta condotta criminale.²

L’accusa e l’amministrazione Trump descrivono gli eventi in termini nettamente diversi. Washington ha definito il raid che ha portato la coppia da Caracas a New York una «operazione chirurgica di applicazione della legge», mentre Maduro si definisce prigioniero di guerra e descrive la sua cattura come un rapimento. I procuratori sostengono che abbia contribuito a trasferire migliaia di tonnellate di cocaina negli Stati Uniti attraverso la collaborazione con funzionari venezuelani; Maduro nega le accuse e afferma di essere stato incriminato ingiustamente.²

Con il processo fissato per il 1° giugno e le argomentazioni sulle istanze di immunità programmate per il 17 novembre, il giudice dovrà valutare non solo le accuse di droga, ma anche lo status contestato della leadership di Maduro, la portata dell’immunità sovrana e la legalità dell’operazione che lo ha portato davanti al tribunale.