Il seggio senatoriale vacante del New Hampshire è ora al centro dello scontro tra un ritorno repubblicano fondato sulla notorietà a livello statale e una campagna democratica che sostiene che il futuro dello Stato non debba essere legato a Donald Trump.

L’ex senatore John Sununu ha sconfitto l’ex senatore Scott Brown per la nomination repubblicana, mentre il deputato Chris Pappas ha vinto le primarie democratiche contro la sfidante progressista Karishma Manzur. La sfida di novembre potrebbe contribuire a determinare il controllo del Senato: i Repubblicani detengono una maggioranza di 53–47 seggi, lasciando ai Democratici la necessità di ottenere un guadagno netto di quattro seggi, difendendo al contempo gli incumbent vulnerabili.

I Democratici vedono un’opportunità nei risultati elettorali recenti del New Hampshire. Lo Stato non elegge un senatore repubblicano dal 2010 e Pappas è sostenuto dalla senatrice uscente Jeanne Shaheen. Sta presentando Sununu come il “candidato scelto personalmente da Trump”, sostenendo che l’alleanza dell’ex senatore con il presidente sia in contrasto con la cultura politica indipendente dello Stato.¹

I Repubblicani replicano che la corsa rappresenta un’opportunità insolitamente favorevole per conquistare un seggio. Sununu porta con sé un nome politico di spicco: è figlio e fratello di ex governatori del New Hampshire; inoltre, i Repubblicani sottolineano la storia dello Stato, che ha eletto governatori del GOP nonostante abbia votato Democratico nelle elezioni presidenziali. Un account conservatore ha descritto la sfida come una corsa che potrebbe “infrangere le speranze dei Democratici di riprendere il controllo del Senato”.²

La tensione centrale riguarda il rapporto di Sununu con Trump. Il presidente lo ha appoggiato, ma Sununu ha criticato i dazi di Trump, la sua agenda sull’estensione del potere esecutivo e le sue decisioni militari. Nel discorso della vittoria, Sununu ha insistito sul fatto che avrebbe avuto “un solo compito: difendere il popolo del New Hampshire ogni singolo giorno”.³ Quel messaggio risponde anche a una vulnerabilità repubblicana: Brown lo ha accusato di essere “sottomesso” a Trump e ai leader del Senato, anziché agli elettori dello Stato.⁴

Pappas, nel frattempo, sta ponendo l’accento sull’indipendenza e sull’accessibilità economica, mentre Sununu insiste sui costi, sul commercio e sul controllo locale. Entrambe le campagne rivendicano il centro politico dello Stato; le elezioni generali metteranno alla prova quale candidato riuscirà a occuparlo in modo più credibile.