Singapore sta aumentando gli stipendi del primo ministro e del gabinetto dopo 15 anni senza adeguamenti, riaprendo una questione politicamente delicata: stipendi eccezionalmente elevati possono garantire un governo migliore, oppure ampliano semplicemente la distanza tra leader e cittadini?

Il pacchetto retributivo annuo di riferimento del primo ministro Lawrence Wong salirà da 2,2 milioni di dollari di Singapore a 3,6 milioni, con un aumento di circa il 64%. Il riferimento per il vice primo ministro raggiungerà i 3 milioni di dollari di Singapore, mentre i ministri riceveranno tra 1,8 milioni e 2,8 milioni, a seconda dell’anzianità e del portafoglio. Gli attuali titolari delle cariche riceveranno inizialmente adeguamenti una tantum fino al 9%, invece di passare immediatamente ai nuovi livelli di riferimento.¹

La tesi del governo è che il sistema singaporiano degli “stipendi puliti” riduca gli incentivi alla corruzione e permetta allo Stato di competere con le redditizie carriere nel settore privato. La retribuzione ministeriale è collegata ai guadagni dei cittadini più pagati del Paese, con una riduzione destinata a riflettere il servizio pubblico. Wong ha presentato la questione come un problema di capacità nazionale, affermando che “un buon governo dipende da una buona leadership”.¹

La controargomentazione è insita nei numeri stessi. Anche prima dell’aumento, il primo ministro di Singapore era ampiamente considerato il leader eletto più pagato al mondo. Il nuovo pacchetto supera di oltre sette volte lo stipendio del presidente degli Stati Uniti e oltrepassa la retribuzione statutaria complessiva di diversi altri leader nazionali, sebbene i confronti internazionali differiscano per quanto riguarda bonus e indennità.² Questa entità rende difficile separare l’argomento del governo sulla conservazione dei talenti dalle preoccupazioni relative alla disuguaglianza e al privilegio politico.

Wong ha riconosciuto la tensione, definendo gli stipendi politici “una questione difficile e carica di emozioni” perché “le somme coinvolte superano quanto guadagna la maggior parte dei cittadini”.¹ Ha promesso di donare per cinque anni l’intero aumento a cause meritevoli, ma questo gesto non risolve la disputa più ampia. Singapore presenta l’aumento come un investimento in un governo competente e pulito; è probabile che i critici lo vedano come un ulteriore segnale del fatto che i benefici del sistema sono distribuiti in modo molto più generoso ai vertici.