Il presidente Donald Trump ha suggerito che il Nuovo Messico diventi la «Nuova America», un’idea che ha unito l’establishment politico dello Stato nell’opposizione, ma non attorno alla stessa interpretazione. Per alcuni è una battuta; per altri riporta alla luce una lunga storia di cancellazione razziale e culturale.

I repubblicani del Nuovo Messico hanno considerato in larga misura la proposta come teatro politico, piuttosto che come una seria iniziativa politica. Leticia Munoz, direttrice esecutiva del Partito Repubblicano dello Stato, l’ha definita una «parodia» e ha dichiarato: «Pensiamo che sia divertente».¹ La sua risposta preferita era volutamente locale: al Nuovo Messico serve un «nuovo governatore, non tanto un nuovo nome».¹

Questa liquidazione coincide in ampia misura con la posizione del candidato repubblicano Greg Cunningham, che ha descritto i post di Trump come «satira» e ha accusato i democratici di usarli per distogliere gli elettori dal proprio operato. Anche i democratici, compresa la governatrice Michelle Lujan Grisham, hanno presentato la proposta come una distrazione, sebbene con molto meno divertimento. Lujan Grisham ha dichiarato che il nome dello Stato «non è oggetto di dibattito — è nostro da prima che esistessero gli Stati Uniti».¹

I residenti intervistati da The Guardian hanno descritto la disputa in termini più netti. Sarah Noss ha detto che, dal punto di vista di Trump, la parola «Mexico» sembra avere «una sorta di connotazione legata alle persone di colore», facendo apparire la proposta come «l’imbianchimento del nostro Stato».² Lo storico dello Stato Rob Martinez ha collegato questa reazione all’eredità dell’esclusione del Nuovo Messico, ricordando che un tempo i residenti erano considerati «messicani di sangue misto» e «indiani selvaggi».²

Gli ostacoli pratici sono notevoli: cambiare il nome richiederebbe una modifica della costituzione statale. Ma il significato politico è più facile da comprendere. I repubblicani vedono una provocazione e un atto di spavalderia; i democratici, una distrazione già vista; molti abitanti del Nuovo Messico vedono riaffiorare una vecchia domanda: chi ha il diritto di definire l’identità dello Stato?