Aryna Sabalenka è a una vittoria da una rara tripletta agli US Open, ma il suo ultimo successo ha messo in luce due realtà contrapposte: Jessica Pegula ha potuto mettere in difficoltà la campionessa per alcuni tratti, eppure Sabalenka resta la forza dominante del torneo.

La bielorussa, testa di serie numero uno, ha sconfitto Pegula 7-5, 6-2 in una semifinale iniziata come una sfida equilibrata e conclusasi come una dimostrazione di potenza. Sabalenka ha messo a segno 29 vincenti contro i 12 di Pegula, non ha mai perso il servizio e ha sfruttato i momenti decisivi del match con precisione spietata. La sua vittoria ha portato a 19 partite la sua striscia di successi agli US Open.¹

Dal punto di vista di Pegula, la partita è stata meno un crollo che un confronto con un’avversaria fuori portata. «Ha giocato in modo pazzesco. Ha giocato a un livello altissimo», ha detto Pegula, aggiungendo di non sapere se ci fosse «molto che potessi fare oggi».¹ La sua valutazione rispecchiava il punteggio: Sabalenka ha annullato l’unica palla break del primo set, poi ha attaccato la seconda di servizio di Pegula e ha preso il largo.

La lettura più prudente sottolinea lo stesso cambiamento, ma lo presenta come il tennis più completo di Sabalenka nel torneo. «Sono semplicemente felicissima di essere riuscita a tirare fuori un tennis del genere», ha detto Sabalenka dopo essersi assicurata un posto nella finale di sabato.² In seguito si è descritta come «così disperata di vincere», un contrasto rivelatore rispetto al controllo clinico mostrato una volta cambiato l’andamento della partita.²

La posta in gioco più ampia va oltre la finale. Sabalenka può diventare la prima donna dai tempi di Serena Williams, dal 2012 al 2014, a vincere tre titoli consecutivi agli US Open, anche se Elena Rybakina è destinata a sostituirla come numero 1 al mondo la prossima settimana. La risposta di Sabalenka — «Non mi importa» — cattura la gerarchia delle sue priorità: la classifica può essere temporanea, ma un altro titolo a New York renderebbe storico il suo dominio.¹