L’atterraggio d’emergenza del deputato Tom Tiffany sul lago Wausau è stato al tempo stesso una fuga per un soffio e un’interruzione inattesa della corsa alla carica di governatore del Wisconsin, seguita con grande attenzione. Il deputato repubblicano e il suo pilota sono sopravvissuti, ma l’incidente ha spostato l’attenzione dalla campagna elettorale alle domande ancora senza risposta sulle cause della perdita di potenza dell’aereo.

Tiffany stava tornando da una cena del Lincoln Day nella contea di La Crosse quando il Beechcraft K35 monomotore ha avuto problemi al motore mentre si avvicinava al Wausau Downtown Airport. Il pilota ha fatto ammarare l’aereo nel lago e i due uomini sono usciti mentre il velivolo iniziava ad affondare. Alla fine hanno nuotato fino ad acque basse, dove i soccorritori li hanno raggiunti in barca.

Sia le ricostruzioni conservatrici sia quelle liberali sottolineano lo stesso esito fondamentale: i due uomini sono sopravvissuti e hanno riportato ferite relativamente lievi. Ma la loro interpretazione differisce. Il resoconto conservatore mette in primo piano la gratitudine di Tiffany e l’enfasi della campagna sulla protezione divina, citandolo: “Dio vegliava su di noi questa sera e sono incredibilmente grato di essere qui in ospedale con mia moglie, Chris, al mio fianco.”¹ Sottolinea inoltre i ringraziamenti al pilota, ai servizi di emergenza e agli altri soccorritori.

La ricostruzione liberale, più dettagliata, restituisce un senso più netto del pericolo. Tiffany ha detto che l’aereo è precipitato circa 10 secondi dopo che gli era stato detto di stringere la cintura di sicurezza e che lui e Boltz sono rimasti in cima al velivolo per circa 10 minuti prima di nuotare verso l’aeroporto. Ha descritto la gravità dell’episodio come qualcosa di cui si è reso conto solo gradualmente, dicendo: “Abbiamo cercato di mantenere un tono leggero per tutta la durata della vicenda.”²

Questa ricostruzione colloca inoltre l’incidente nel suo contesto politico: Tiffany cerca la nomination repubblicana alla carica di governatore ed è stato sostenuto da Donald Trump. Ha ricevuto 12 punti di sutura, mentre Boltz ne ha ricevuti quattro, e Tiffany ha detto di voler tornare alla campagna elettorale dopo una breve convalescenza.

La questione centrale ora va oltre i toni contrapposti della copertura mediatica. La Federal Aviation Administration e il National Transportation Safety Board stanno indagando sulla perdita di potenza dell’aereo, mentre l’avversario democratico di Tiffany ha elogiato l’eroismo del pilota e riconosciuto quanto l’incidente sia stato vicino a trasformarsi in una tragedia.