Il tentativo dell’amministrazione Trump di ridimensionare la FEMA si è scontrato con una legge federale concepita per preservare l’indipendenza dell’agenzia, sollevando una questione più ampia: è possibile decentralizzare la risposta alle catastrofi senza indebolire la rete nazionale di sicurezza?

La giudice distrettuale statunitense Susan Illston ha stabilito che il Dipartimento della Sicurezza Interna ha agito illegalmente quando ha assunto il controllo delle decisioni sul personale della FEMA e ha avviato il percorso per ridurre all’incirca della metà l’organico dell’agenzia. La controversia riguarda migliaia di riservisti e altri lavoratori temporanei che contribuiscono alla gestione delle operazioni di soccorso, tra cui il Cadre of On-Call Response/Recovery Employees della FEMA.

I sindacati che hanno contestato il piano sostengono che i tagli paralizzerebbero la missione principale della FEMA, non siano stati autorizzati dal Congresso e siano stati imposti dal DHS invece che dai funzionari della FEMA. Illston ha concordato sul fatto che il DHS abbia violato il Post-Katrina Emergency Management Reform Act, che vieta al dipartimento di ridurre in modo sostanziale le «autorità, responsabilità o funzioni» della FEMA. Ha inoltre rilevato che i funzionari non hanno fornito alcun «processo decisionale motivato» per revocare la facoltà di lunga data della FEMA di rinnovare i contratti dei lavoratori.¹

L’amministrazione presenta la questione in modo diverso. Il presidente Donald Trump ha sostenuto che gli Stati dovrebbero assumersi maggiori responsabilità nella preparazione alle emergenze e ha suggerito che la FEMA dovrebbe essere abolita. Un resoconto separato della sentenza ha riferito che l’amministrazione sostiene che la FEMA disponga di «notevole flessibilità nel determinare i livelli di personale appropriati», mentre l più ampia agenda di riduzione della spesa pubblica di Trump ha presentato il ridimensionamento del governo federale come un modo per eliminare gli sprechi.²

Questa tesi deve ora affrontare una verifica pratica e giuridica. La FEMA ha previsto un organico di 11.383 persone per il prossimo anno fiscale, circa la metà del livello precedente, ma, secondo Illston, non ha fornito una base chiara per tale cifra. La giudice ha inoltre criticato i funzionari per aver discusso dei cambiamenti al personale su telefoni personali tramite Signal e aver cancellato i messaggi, affermando che l’assenza dei documenti sarebbe stata presunta sfavorevole al governo. I provvedimenti e le sanzioni saranno esaminati separatamente, lasciando il progetto di ristrutturazione dell’amministrazione sotto la continua supervisione dei tribunali.