Il tentativo di Ed Sheeran di tenere il suo tour negli stadi al di fuori del dibattito su Gaza ha invece reso impossibile ignorare il conflitto: tutti gli artisti di supporto rimasti si sono ritirati dopo che Macklemore è stato escluso per le sue dichiarazioni filopalestinesi.

I ritiri mettono in luce due interpretazioni nettamente diverse dell'episodio. Sheeran presenta la decisione come un ultimatum imposto dal luogo dell'evento e dal promoter, insistendo sul fatto che «la rimozione di Macklemore dal tour è stata una decisione del promoter, non mia».¹ Afferma di aver cercato di «costruire ponti», ma che i proprietari del luogo e il promoter avevano preso la decisione finale. La sua priorità dichiarata è un ambiente concertistico politicamente neutrale, oltre alla protezione dei fan, dei membri della troupe e dei musicisti il cui sostentamento dipende dal tour.

Gli artisti che se ne vanno vedono quella neutralità in modo diverso. Aaron Rowe ha dichiarato di non poter permettere a persone facoltose di mettere a tacere chi parla contro quello che ha definito il genocidio israeliano, mentre Beoga ha descritto l'episodio come «il silenziamento di Macklemore da parte delle lobby sioniste».¹ Finneas ha formulato l'argomento in termini più ampi: «Gli artisti non devono essere messi a tacere quando prendono posizione a favore degli oppressi».² Anche Lukas Graham ha sostenuto che «il denaro non ti dà il diritto di monopolizzare la conversazione».²

I sostenitori di Macklemore presentano la sua rimozione come una punizione per la sua opposizione alla condotta di Israele a Gaza. Lo stesso Macklemore ha sostenuto che le accuse di antisemitismo non devono essere usate per proteggere lo Stato israeliano dalle critiche.¹ Robert Kraft, i cui luoghi di proprietà sono stati coinvolti nelle pressioni, offre la motivazione opposta: ha citato i recenti commenti di Macklemore e «una storia più ampia di retorica e immagini antisemite» che, a suo dire, hanno ferito gli ebrei.²

La copertura legata ai conservatori sottolinea le ripercussioni pratiche, descrivendo la partenza di Finneas come un atto di solidarietà con Macklemore «estromesso»³ e il tour come «in difficoltà» dopo il ritiro degli artisti.⁴ Questa rappresentazione contrasta con l'attenzione dei media liberal alla libertà di espressione, a Gaza e al potere dei gestori dei luoghi. Sheeran afferma di «non essere complice»; il ritiro di massa suggerisce che, qualunque fosse la sua intenzione, la neutralità è diventata una posizione a sé stante.