Qantas sta trasformando uno dei viaggi più estenuanti al mondo in una prova di quanto i viaggiatori siano disposti a pagare per la comodità. Il servizio Sydney–New York pianificato dalla compagnia, il cui avvio è previsto per il 2028, promette di eliminare il tradizionale scalo, ma spingerà anche i voli a lunghissimo raggio ancora più verso il segmento premium.

La compagnia aerea afferma che i biglietti saranno messi in vendita nell’agosto 2027, con voli della durata di circa 18 ore. Questo renderebbe la rotta una delle tratte commerciali più lunghe mai operate, anche se si prevede che Qantas la supererà con un servizio Sydney–Londra di circa 20 ore, previsto per il 2027. I nuovi voli utilizzeranno aeromobili Airbus A350–1000ULR dotati di serbatoi di carburante aggiuntivi e progettati per viaggi fino a 22 ore.¹

La tesi di Qantas si basa sulla domanda. L’amministratrice delegata Vanessa Hudson ha dichiarato che la rotta Perth–Londra della compagnia ha dimostrato che “esiste assolutamente un cliente che desidera questo servizio ed è disposto a pagare un sovrapprezzo per ottenerlo”.¹ La compagnia afferma che la domanda di voli da e per New York è raddoppiata dal 2023, mentre l’itinerario Sydney–New York attualmente disponibile, con scalo a Los Angeles, dura circa 21 ore.

Tuttavia, il modello di business non è costruito per rendere i viaggi a lunga distanza generalmente più economici. Qantas ha precedentemente indicato che le tariffe dei voli diretti potrebbero costare circa il 20% in più rispetto ai voli che prevedono uno scalo, mentre i nuovi aeromobili destineranno gran parte della cabina ai posti premium: sei suite di prima classe, 52 suite di business class e 40 posti di premium economy, lasciando 140 posti di economy standard.²

La compagnia presenta il comfort come contrappeso alla durata. Ogni aeromobile includerà una “zona benessere” per fare stretching, esercizi guidati, consumare snack e bere qualcosa, oltre a sistemi di illuminazione e strategie per la cabina sviluppati sulla base della ricerca sul sonno.² Tuttavia, il Project Sunrise è già stato ritardato dalla pandemia e dai problemi di produzione di Airbus. La promessa, quindi, è tanto tecnologica quanto commerciale: Qantas ritiene che i passeggeri scambieranno una tariffa più alta per un minor numero di aeroporti, mentre la compagnia scommette che la domanda di viaggi premium senza scalo durerà più a lungo della novità.